猎户座群星闪耀在新疆哈密魔鬼城上空 王俊峰摄
猎户座大星云M42 王晋 吴振摄
提起天上的星座，相信不少人脱口而出的是北斗七星，抑或是自己所属的黄道星座之一，抑或是这篇文章的主角——素有“星座之王”美誉的猎户座。
猎户座做为冬季夜空的“霸主”，往往在北半球天气寒冷的冬季入主大众的视线。因为它内部亮星众多、结构明显，故辨识度极高。猎户座星座主体是参宿四和参宿七等4颗亮星组成的一个大四边形。在四边形中央有3颗排成一条直线的亮星，如同系在猎人腰上的腰带。在这3颗星下面，又有3颗小星，它们则是挂在腰带上的剑。猎户座的整个形象就像一个雄赳赳站着的猎人，昂头挺胸，自古以来为世人所注目。
猎户座位于天球赤道带，地球上的大部分人都可以看到，为此中外留下了不少关于它的故事。在我国古代文化中，猎户座是廿八宿之一，即“参宿”。“参”是从“三”的国字大写“叁”演变而来，指猎户腰带上的三颗星。而这三颗星，被民间寓意为“福禄寿三星”，也有 “三星正南，就要过年”的说法。在希腊神话中，猎户座为海神波塞冬的儿子奥赖温（ORION），他的旁边就是忠诚的小伙伴——大犬座西里乌斯。为了不使西里乌斯寂寞，宙斯还特意给它找了个伙伴——小犬座。宙斯知道奥赖温生前最喜欢打猎，就在他身边放了一只小小的猎物——天兔座。
猎户座除了故事，其内部也是亮星璀璨。除了腰带上的三颗宝石参宿一、参宿二、参宿三外，其肩膀和左腿的4颗亮星——参宿四、参宿五、参宿六和参宿七也毫不逊色。参宿四为猎户座α星，是颗红超巨星，视星等（人们用肉眼所看到的星等）在0.2等到1.2等之间变化。它距离地球大约640光年，质量为太阳的15倍，是迄今人类发现的体积最大的恒星之一。
猎户的左腿是参宿七，英文名Rigel（源自阿拉伯语，有“左腿”的意思）。虽然它是猎户座的β星，但比猎户座α星参宿四还要亮。
在猎户腰带的南边，看似也有3颗星星竖着排列——那是猎户座的佩剑。中间一颗是较模糊的亮斑，肉眼可见朦胧、乳白斑点。它其实不是单颗星，而是鼎鼎有名的猎户座大星云M42。一般观测者使用双筒望远镜或者入门级单筒望远镜，都能很容易观测到。如果借助望远镜、赤道仪等专业设备，可拍摄到华丽的M42及瑰丽的马头星云。
猎户座还有许多肉眼不太容易看到的秘密，借助相机的长时间曝光拍摄，你还会发现它更美丽壮观的一面。围绕着猎户座，还有一个大大的红色半环，叫“巴纳德环”。其或许来源于猎户座恒星中吹出的风以及早期超新星爆炸留下的物质。肉眼无法辨别昏暗的巴纳德环。要想捕获壮丽的巴环，需要将相机进行一些改造再拍摄。
在每年的10月21日左右，猎户座流星雨会达到极大，虽然极大时每小时天顶流量才25颗，但也是众多爱好者追逐和拍摄的目标。
冬夜已来临，各位带好行囊，和“星座之王”一起去追守猎物吧。
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