孟超老家的房子，是孟超父亲去世前一手盖的。
家里突然没了顶梁柱，孟超母亲整天在家里哭。不久，她带着孟超和弟弟去苏州投奔舅舅。孟超年纪太小，打工没人要，母子三人就摆摊卖烤山芋和烙春卷皮，租了个十几平米的房子，烧煤球炉。
除夕夜那天，孟超去朋友家睡觉。大年初一早晨回来，打开门，迎面扑来浓浓的煤烟，眼睛都睁不开，他赶紧打公共电话给舅舅。弟弟已经没了呼吸，母亲被送去第五人民医院，抢救回来了。孟超和母亲带着弟弟的遗体回家，小孩不搞葬礼，拉回来就直接埋了。
之后孟超一个人去苏州打工，母亲则留在老家，不到半个月，找了个老头，一声不响走了。孟超听说后，从苏州赶回家，把母亲叫了回来。但回来没几天，又偷偷走了。
婶婶说，孟超希望妈妈在家好好待着，他自己去打工挣钱养家。后来生下孟洋后，孟超曾设法叫他妈回来带孩子，她也没回来，从此失去联系。
母亲出走后，孟超重新回去上学读初一，读了不到一年，17岁时与一位女同学谈了对象，也就是现在的妻子王霞（化名）。王霞与他有着极为相似的家庭，父亲早亡，母亲改嫁，一个姐姐喝农药死了。
当时王霞的娘家不同意两人在一起，孟超就带着她跑到苏州卖菜，待了几个月，挣不到钱又回老家了，藏在七公里外的小姑家。孟洋就在这个时候出生，那是2001年的春天。
王霞回忆，生孟洋那天，早晨八九点肚子开始疼痛，孟超送她去县医院，中午吃了一大碗拉面加两个烧饼，晚上吃了山芋和草莓，孟超说能吃就多吃点，才有力气生。晚上十点多进产房，顺产，生了一个多小时，头发全湿了。孟超捧着幼小的生命，“高兴得不得了”，话都说不出来。
有了孩子，娘家也妥协了，便在老家稳定下来。为了养家糊口，孟超到处想方设法挣钱。
他种地种不好，地上长满草，别人都笑他是个“废人”。他买了辆三轮车载客，到周边的河里捕鱼捉虾，一天挣个三五十块。
婶婶说孟超能吃苦，天一黑就去摸大龙虾，到夜里十一二点，怪冷的，也不带手套。多的时候，抓几百斤龙虾，能卖一两百。
孟超回忆，以前他体质好，冬天最冷零下10摄氏度，河面结冰层两三厘米厚，水深齐胸，他穿着秋衣秋裤就直接下水撒网了——防水连体衣要一百多，买不起。把网撒好后上岸，要等半小时到一小时再收网，他就湿衣服贴在身上受冻。骑摩托车回家，头发都是冰。
有天晚上他洗了36块买的运动鞋，第二天早上还是湿的，他直接穿上，骑摩托车出门，鞋被冻住了，刚下车走了几步，鞋底就断了。
“那时候年轻，感觉不到冷，现在不行了。”孟超说，他大概从30岁开始犯关节炎，空调一吹，膝盖疼得受不了。现在每天在医院打地铺吹空调，到了下半夜，膝盖和腰就开始疼。
那几年，他无数次在夜里独自出行，到那些荒无人烟的水域，摸黑营生。他曾被毒蛇咬过很多次，也曾在半夜遇到在坟前哭泣的女人。
2003年，生下老二后，孟超夫妇带着几个月大的女儿去了苏州，一直待到现在，只有过年才回来几天，孟洋8岁前都留在老家，常常辗转于两个姑姑家。一方面是为了躲避超生罚款，另一方面也是为了挣更多的钱。
村干部孟主任说，由于孟超一直在苏州，后面四个孩子都在苏州生的，想罚款也罚不了；再者，村干部也觉得他蛮可怜的，没爹没娘，就他一个人，确实困难，也没有去收他的罚款。
直到2013年，孟超夫妇补办了结婚证，六个小孩才上了户口。
爷爷说，孩子们过年回来，就睡在客厅这张床上。
孟超夫妇刚到苏州打拼时，先在马路边卖菜，城管来了就跑，转卖水果，也挣不到钱，又去抓鱼卖，发现卖鱼能挣钱，才开始卖鱼。最困难时身上只有两三百块，进货都没钱。起初找叔叔姑姑借过钱，后来就不好意思开口了。
“其他人也管不了，各有各的孩子，自己的亲叔也有四个孩子，喂不过来。”孟主任说。
婶婶回忆，大约在十年前，孟超在苏州捕鱼，十七岁的小儿子放寒假，过去给他帮忙。下雪下雨都在户外蹲着，小儿子没吃过苦，哆嗦着过了一二十天，手冻得慌，就回来了。“儿子跟我说那里太苦了，我说你是有盼头，他没盼头，吃得了苦。”
“*鱼弟”火了后，很多人不理解孟超为什么要生六个小孩。几个亲戚都认为这跟他的家庭有关。
“小孩多了好啊，热闹。我困难的时候没人帮忙，只有我自己。我的孩子多一点，将来可以互相帮忙。”在某个医院熄灯后的晚上，孟超向澎湃新闻记者吐露了心声，父亲去世早，母亲抛下他走了，唯一的兄弟也死了，就他一个人，遇到事情没人商量，有时候觉得很孤独无助，他不希望他的孩子也这样。
其实生完老四，王霞就不想再生了，刚好两儿两女。小五小六都是*五六个月后才发现的，一照B超，都很健康，一个生命，“怎么舍得流呢？”
从2000年到2010年，王霞不是在*，就是在生孩子喂奶，基本隔一年生一个，大的18岁，小的8岁。从*一直到生，她照常工作，哪一个孩子都没耽误干活。
过了几天，孟超又劝告记者，30岁之前不要结婚，孩子最多生一个。
“那你为什么生那么多？”
“（当时）想不过来。生得起，养不起。”
在鱼盆里长大的童年
小时候过年，孟洋会带着弟弟妹妹遛弯、拜年，到叔公（孟超亲叔）家看电视，给他什么吃的，他都不吃。到了饭点，会带弟弟妹妹赶紧走，等吃完饭，再过来看电视。
有一年春节，孟超婶婶在*鱼，她之前没*过，不太会处理。孟洋看到就说，奶奶你*鱼都不会，我来给你*吧。婶婶看他的手被冻得通红，都裂了，不让他*。那时候他大概八九岁。
在长辈眼里，孟洋从小就是个内向话少、听话又懂事的孩子，作为老大，付出的要比其他孩子多一些。只有跟同龄人在一起玩的时候，他才话比较多，有说有笑，很开心。
“小时候在姑姑家里，天天在河边抓鱼，除了抓鱼就是抓鱼，别的也没事，水也不深，跟着其他小孩一块去，那时候只想着玩。”孟洋回忆时难得带笑，露出两个酒窝。
孟洋在老家上过两年学，姑父说当时上的是学前班，比较自由，他想去就去，不想去就不去。他爸妈隔一周打一次电话，孟洋接电话时光顾着笑，一直笑。
2009年，8岁的孟洋被接去苏州。因为“家里没人带，不是抓鱼就是摸虾，万一掉到河里淹死怎么办？”另外孩子一个接一个出生，夫妻俩忙不过来，也想让老大照看下弟弟妹妹，同时把老二和老三送回了老家。直到孟超的奶奶过世，才把所有的孩子都接回了苏州，家里只剩下87岁的爷爷。
孟超爷爷至今还在种地，种了三亩多，闲不下来。他养了羊、鸡、鸭、猫、狗。每天下午去割草喂羊。
听说要拍照，爷爷赶紧穿上孟超给他买的衬衣，直直地站好。他反复说，孟超很孝顺很听话。
多年前，孟主任夫妇去看孟超一家人，当时小儿子老四才一岁多，还不会走，王霞“忙得难受”，没人搭把手看孩子，就把他放在鱼桶里，“又脏又饿，看着怪可怜的”。
除了孟洋，五个孩子都在鱼盆里长大。有一年冬天，穿着小棉袄的老二不小心掉在装满水的鱼桶里，差点淹死。小六刚生下来时，王霞忙生意顾不上她，就把她放在房间里，开着空调，待了48天，得了空调病，送到医院时都快没呼吸了。
“别人都说，谁家孩子像你们孩子受那么多罪。”但没办法，孩子这么多，“出门睁眼就是钱，不吃饭不喝水都要花钱”，不拼命干活不行。
以前没有固定摊位，到处跑，没遮没挡，直到2011年才有店面。由于长年日晒雨淋，孟超夫妇已不复年轻时的肤白，全身上下都一样黝黑。
