手指轻轻拂过薄荷叶，便会染上一股清凉芬芳的气味，令人神清气爽。想要拥有自己的薄荷盆栽没什么难度，只要有足够的阳光和充沛水分，就能把薄荷养得非常茂盛。
只是，薄荷种好以后，又能怎么运用于烹饪中呢？除了泡泡薄荷茶、装饰冰淇淋或甜点，说到做咸食料理，薄荷好像没有其他香草实用？其实只要掌握薄荷的风味特性，就能延伸出许多用途。
给沙拉来点清凉滋味
加进沙拉里的薄荷叶，通常采用专业术语称为 chiffonade 的刀法切成细丝，或是切碎拌入油醋酱里，但其实可以更简单质朴。撕碎几片薄荷叶洒在血橙和葡萄柚瓣上，再淋些带点辛辣味的橄榄油；或是将整片薄荷叶和黑橄榄、茴香细丝、柳橙瓣搅拌成鲜甜十足的沙拉；再来薄荷也可以和麦粒、切碎的西红柿、小黄瓜、意大利香芹、洋葱等食材拌匀，并以盐、柠檬汁和橄榄油调味，就是一道中东经典的塔布勒沙拉 (tabbouleh)。
柑橘和薄荷确实是天生一对，不过鲜明浓烈的辛辣气味和薄荷也很搭，像是加进芝麻菜帕玛干酪沙拉里就能增添甜味，或是拌入切成细丝的苦味蔬菜菊苣 (endive) 与紫色的结球菊苣 (radicchio) 中，如果再配上 chevre 或 mizithra 等软质羊奶起司风味又更丰富。
衬托意大利面
薄荷用来料理意大利面食令人惊艳。由于薄荷叶和奶油及橄榄油都很相衬，配上以油脂为基底的意大利面 (spaghetti) 或类似的面食就能简单提升风味。分享一个做法——以茴香、柑橘碎屑、大蒜和薄荷炒成的意大利面。这组合听起来有点古怪，但据说滋味很是绝妙，有种春天尾声的风情。这道料理再次展现薄荷能够完美平衡咸甜滋味的功效。（但是柑橘皮其实没有甜味，只是气味令人联想到甜甜的柳橙。）薄荷豌豆、奶油和佩科里诺羊奶干酪拌在一起，搭配小巧厚实的猫耳朵面也是很棒的组合。再来，当然没漏掉青酱，但可不是要你用薄荷叶做青酱而已，而是加一点到罗勒青酱里头，香气便会大大提升。
此外，薄荷和肉类酱汁也很合，浓稠稀薄皆宜。一般来说，光是香煎腌猪颊肉 (guanciale) 逼出油脂使表面焦香后，就能当作意大利面的底酱，不过起锅前除了磨点起司，不妨也洒把薄荷试试，解腻提味的效果试了就知道。最后，可别忘了羊肉和薄荷是天作之合。
提升炖菜风味
中东的炖煮料理会用上薄荷，为香料、果干与肉类堆砌而成的暖心滋味增添一点明亮清爽的气息。像是羊肉、杏桃干、香菜等，随便举例都是和薄荷绝配的食材。虽说香菜是为中东炖煮料理添香的普遍选择，但薄荷的滋味却更凉爽新鲜。
薄荷清凉的特质，用于各种以西红柿为基底慢煮的料理也很契合。煮熟的西红柿充满鲜味，若和肉类共煮滋味更是香浓，此时只要几片薄荷叶就能让整道菜更加爽口。
减轻辣味
意大利和摩洛哥人了解薄荷和辣椒之间复杂的关系，并将之运用于面食、调味料等等。薄荷与些许油脂能缓和辣椒的刺激，同时增添清凉芳香，效果就好像喝水解辣一样，但却更有滋有味。不仅如此，如果用的是干辣椒，薄荷的草本香气能使其尝起来就像新鲜辣椒；两者滋味加成，彷彿像是经过突变的超级辣椒，既有新鲜辣椒的芳香，又有干燥后的深沉风味。源自北非的哈里萨辣椒酱 (harissa) 就是极佳的选择之一，用其为菜肴调味时，别忘了加点薄荷试试看！
看到这里你是否发现，其实没有所谓难用的食材，不知道怎么运用，往往只是还不够了解食材的风味与口感罢了。以薄荷来说，只要掌握气息清凉的特质，以及能够平衡甜咸的功效，就能善加利用。
