中国神话，是我国上古时期传统文化的产物，一般以神、仙、人、鬼、佛、妖、魔等超自然元素为主人公。带有各种寓意以及封建迷信，也有部分人将它变为宗教和信仰，这一类神话故事流传还是十分广的。什么伏羲女娲、嫦娥后羿、白娘子七仙女，那都是中国人从小听到大的故事，八仙过海也是人们听得比较多的一个。
这是最脍炙人口的故事之一，八人分别是：汉钟离、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、何仙姑、蓝采和及曹国舅。其传说最早见于杂剧《争玉板八仙过海》，传说白云仙长有回于蓬莱仙岛牡丹盛开的时候，邀请了八仙以及五圣共襄盛举。回程的时候铁拐李建议说不搭船，各自想办法回去，也就是八仙过海各显神通、八仙过海各凭本事的起源。
不过八仙的组成以及排名，其实都有很多种说法，以上只是最常见的一种。其中曹国舅是最晚出现的一个，宋代的时候便被内丹道受为吕洞宾弟子，可故事却一直到元明才开始出现。然而他却可以说是八仙中，最滥竽充数的一位大仙，在成仙之前。曹国舅可不算是什么好人，甚至说得上是恶人，最后竟然也能得道成仙。
相传曹国舅也就是宋仁宗朝的大国舅，本名曹佾，北宋开国名将曹彬的孙子。他的姐姐后来成了宋仁宗的第二任皇后，也就是慈圣光献皇后，因此才有了曹国舅这一说法。曹国舅有个弟弟，自恃皇亲国戚，平时没少嚣张。时常发生抢占百姓田地的事情，他劝过，可是没用。只说：天下之理，积善者昌，积恶者亡，这是不可更改的。
显然，曹国舅认为自己家是积累了数代的善，才有如今的富贵。弟弟积恶，虽然明着能逃脱制裁，暗里却难逃天法。果然曹国舅的弟弟后来竟然贪图赴京应试秀才妻子的美色，绞死秀才，抢占了秀才的妻子。秀才的冤魂向包拯申诉，曹国舅得知消息后告诉了弟弟，务必要将秀才的妻子置于死地。
二国舅匆忙投了秀才的妻子入井，结果让她逃了，不巧路上遇到曹国舅。误以为曹国舅是包拯，向他哭诉，曹国舅听闻后急忙让手下用铁鞭打死秀才的妻子。也是这妇女命大，被打了一顿昏了过去，手下以为她死了将她弃尸。不料一段时间后秀才的妻子醒了过来，这才能向保证告状，包公将曹国舅监禁。
又将二国舅关入大佬，曹皇后和仁宗亲自来劝包拯，包拯也没同意放人。最后只将二国舅处决，曹国舅放行，从这个故事来看曹国舅可不是十恶不赦的恶人。明知弟弟的恶行还有意纵容，弟弟闹出了人命，不想着悔过还想继续*人灭口。可偏偏就是这么个人，最后竟然得道成仙了，他被释放后进入山林开始修行。
并立志学仙，一日碰上了钟离权与吕洞宾，这两人问了他三个问题。一个是道在那里？曹国舅的回答是在天，那么天在那儿？曹国舅的回答是心，钟离权与吕洞宾听到这个答案很满意，将《还真秘旨》传授给他。没多久曹国舅成仙，这位最后一个进入八仙之列的曹国舅，充满了争议。
八仙的前七位皆是出身市井，体会过底层百姓的酸甜苦辣，因此能得到百姓的拥戴。可曹国舅不同，他出身名门，又是皇后的弟弟。修仙成功的原因却仅仅是因为一点，他看破了红尘，所以得道修仙。未成仙前，曹国舅最看重的是弟弟以及银子，他从开封府出来的时候却同时失去了两样。
人财两空，令他生出了看透之心，遂入山修仙。不管如何，曹国舅就这样莫名其妙的得道成仙，并位列八仙。最初他只是吕洞宾的弟子，出现在八仙队伍之中，元明之后其故事开始圆满。形象倒还是宋金时期的模样，头挽双鬓，袍服束带，面目慈祥，仪表端庄，手持笊篱。几个版本中都带有笊篱，因此笊篱也成了他的象征性标志，此后均伴随着他。
参考资料：《宋史》、《陔余从考》、《历代神仙史》、《神仙通鉴》
