明代水利专家潘季驯
黄河单股夺淮的局面形成后，由于黄河水泥沙含量高，四分之三的泥沙带到了下游河道和河口淤积，黄河与淮河交汇的清口淤塞，河道受阻，逐渐汇集成湖。
2.筑高家堰，洪泽湖形成的决定因素当然黄河夺淮只是洪泽湖形成的前提，其决定因素在于高家堰的建造。明永乐年间在洪泽湖东岸筑高家堰，以捍御淮水东侵，自后洪泽湖逐渐向北和西扩展。原来的高家堰，按现代的度量计算，高不过3-4米，长约34里，约合现代洪泽湖大堤总长的四分之一。由于河水下泄困难，随着湖区蓄水量持续增加，原来矮残的高家堰已经无法阻挡水东侵决溢为害。
洪泽湖大堤
万历年间，潘季驯出任总理河道兼提督军务，由于黄河夺淮影响漕运，他提出了“束水攻沙，蓄清刷黄”的治水方略，对高家堰进行全面延伸、增高、培厚。修筑后的高家堰北起武家墩，南至越城，总长10878丈，折合约60里，根据不同地形调整其高度和宽度，底宽为6-15丈，顶宽为2-6丈，高1丈2尺，同时将原有的土堤改为石砌堤堰，抬高洪泽湖水位，使其专出清口刷黄。
泗州城遗址
到清康熙年间，随着泥沙淤积，泽湖底渐成平陆，高家堰原一丈多高，已淤漫三尺。靳辅出任河督后，又增修高家堰，洪泽湖大堤基本定型，北起淮阴老坝头，南至洪泽县蒋坝镇，全长60.1公里。到康熙三十九年时，高家堰堰顶高度已达13.45米。此后至清末，堰坝高度不断被加高。由于洪泽湖东面有高家堰，西南有丘陵限制，所以湖面主要向西北两个方向扩展。向西扩展最突出的就是泗州城被淹入湖底。通过历代的系统整治，使洪泽湖进一步扩大，洪泽湖已成为一座大型水库。
3.筑高家堰反思潘季训的治河方针主要有两条，一是“束水攻沙”，即加固两岸堤防；二是“蓄清刷黄”，即大修高家堰。之后历代治黄基本延续这一方针。由于明清时代国都在北京，而经济中心在江南，政治中心和经济中心的分离使得沟通两者的大运河尤为重要，因而黄、淮、运之间的关系错综复杂，治黄总是与保漕运联系在一起。
运河是漕运的大动脉，而黄河、淮河与运河交汇在淮阴清口。黄河夺淮后，黄河泥沙淤积常使清口堵塞，漕运受阻。潘季驯提出了“蓄清刷黄”的治水方针，加筑高家堰，形成洪泽湖并抬高其水位，借洪泽湖水冲刷黄河淤积的泥沙，以畅通河道和漕运。
京杭大运河
随着以保漕为主的“束水攻沙”方针的实施，清口上下河床也不断淤高。当黄河水高于洪泽湖水时，河水倒灌，湖底淤积，湖水不能冲刷黄河淤沙或不能出清口， 就要继续加高洪泽湖大堤，抬高水势加大冲刷力，使漕船能够通行。在河涨湖低、堰高湖涨的相互较量中，洪泽湖大堤不断延伸、增高、培厚，洪泽湖的面积也不断扩大。
高家堰的修筑是洪泽湖形成的决定因素，在维持漕运的同时，对当地也产生了不良影响。
一是高家堰修成后，淮扬地区其实已经成为局部的牺牲品。国家层面的重点在于保漕保运，湖东里下河地区由于地势低洼，位于洪泽湖下游，从此便经常受灾。而一旦洪泽湖湖水暴涨，政府更会“舍小家，保大家”，即不顾百姓死活，开坝放水，听任里下河地区洪水横决泛溢，百姓遭殃。
