接下来我们便达到了今天的第一站——洪泽湖东南角的三河闸，总宽698米的三河闸被誉为“千里长淮第一闸”，是淮河流域第一大闸，也是洪泽湖控制中最大的水工建筑物，它是新中国治淮兴建的第一座超大型水闸，也是中国最大的节制闸。1952年10月开工，仅用10个月就建成了，技术先进，打破水工设计惯例，采用无桩基础、大型弧形钢闸门等先进技术。
在三河闸建成以前，淮河下游的苏北里下河地区（扬州、泰州、南通、淮安、盐城一带）常受淮河洪水灾害之苦，三河闸极大减轻了淮河下游的防洪压力，建成以来，抗御了1954年、1991年、2003年、2007年等大洪水。
说白了，三河闸就是淮河进入洪泽湖后的出水控制闸，所以在这里可以轻而易举地看到江苏第二大、我国第五大淡水湖——洪泽湖。今天的洪泽湖湖面辽阔，但在一千多年前，这里其实只是一个个浅水的小湖泊群。
淮河古称淮水，发源于河南桐柏山，流经湖北、河南、安徽，来到江苏，那个时候它是继续向东流入黄海的。然而从南宋高宗建炎二年（1128年）开始，淮海的命运却因另一条大河被彻底改变了。
作为我国第二大河的黄河本与淮河毫不相干，但由于其中段流经黄土高原地区而夹带了大量泥沙，久而久之下游河床淤积严重，导致黄河入海困难。于是出口不畅的黄河自寻出路，多次在南岸决口、泛滥南下侵入淮河，通过淮河的入海口流入大海。
