然而随着近代以来西方文明的进步和发展, 在西方的东方叙事中, 长城逐渐蜕变为中华文明封闭、专制、落后的象征。德国浪漫主义理论家施莱格尔就认为, “长城是中国的本质的象征……
中国历史的伟大事实, 也是理解中国历史的关键, 实际上中国根本没有历史, 中国的一切都像长城那样凝滞, 千年不动”。在近代西方人眼中, 万里长城成为了专制统治的象征, 成为了封闭而无知、停滞而衰落的中华文明的象征。
近代以来西方关于中国的文化叙事中, 长城由中华民族的伟大象征蜕变成衰落的标志。
《木乃伊3》中所塑造的长城背后便隐藏着这样的东方主义话语方式。在影片中, 龙帝 (秦始皇) 驱使成千上万的奴隶修筑万里长城, 大批奴隶在建造长城的过程中死亡, 他们的尸骸被就地埋在长城下。
至此, 长城已经成为暴虐、专制、独裁的象征。事实上, 我们今天所看到的长城多是明长城, 已经与秦长城没有太多的关系。
但是在西方的文化想象中, 长城这个空间形象是一个静止的存在, 于是, 在这部电影中, 龙帝 (秦始皇) 作为中国千年专制的代表性人物在现代中国复活, 并成为新的超级木乃伊。毫无疑问, 这是西方在叙事中对于中国的文化阐释。
需要说明的是, 在前两部《木乃伊》和《木乃伊归来》中, 其故事主要围绕大祭司伊莫顿与阿克苏娜的爱情悲剧展开, 埃及法老及其背后的埃及社会文化架构是隐去的, 前两部影片的虚构故事可以放置在任何文化背景下讲述而毫无阻碍。
一般而言, 我们认为木乃伊和金字塔是埃及文化的专有象征。事实上, 在埃及以外其他地区, 如印尼伊里安查亚省的巴布亚人 (巴布亚人种是赤道人种的一支, 他们将自己的祖先做成木乃伊并当作一种信仰)
也有制作木乃伊的传统, 而自然风化形成的木乃伊干尸更是在很多地方被发掘出来, 如印加人山地木乃伊、中国楼兰公主等等。
但是在《木乃伊3》这个关于中国空间的故事文本中, 其叙事策略却发生了变化, 这个故事的指向性极强, 即这个故事只能发生在中国而不是在世界的其他地方。
