在《狼图腾》为我们讲述的精彩故事背后，有着极其深刻的政治文化内核，要想理解那些隐于文字背后的微言大义，就必须先厘清草原游牧民族的历史起源及其文化特质。
在春秋战国时代，中原地区只有“部落”或“国家”的概念，并没有“民族”这个概念。当一群骑着马的人从北方出现时，久居中原的汉人才惊觉：原来在这个世界上，除了自己的文化之外，还存在着另外一种强大而野蛮的文化。从那以后，对不同民族之间差异的认识，才逐渐建立起来。对于汉民族来说，无论是北狄、南蛮，还是西戎、东夷，都是外来的游牧民族，都可以泛称为“胡人”。
汉人与胡人之间，存在着天然对抗的关系。这是因为游牧民族的文化与特质，都迥异于注重礼仪的汉文明。
首先，与农耕民族守土为本的性格相反，游牧民族的财富便是牲畜，而牲畜完全依赖于天然放牧，但没有一片草地能经得起长时期利用，为此，牧民们在一块草地上停留一段时期后，必须进行长途迁徙，以寻找下一块水草丰美的地域。
因此，土地所有权的观念在草原上并不重要，草原民族的生存规律就是“土地分配 移动”，自由移动才是游牧民族的灵魂。这一点就像狼一样，狼是无法被驯养的，也不乐意待在一块安逸的地方享福。唯有自由与流浪，才是深深刻在狼骨子里的天性。
其次，游牧民族的社会结构与政治组织都与农耕民族相异。游牧民族社会赖以结合的纽带是血缘，其构造则是阶级性的。由于大群牲畜的放牧不可能仅由一家一户来负责，依靠的是团体行动。基于草地分配与长途迁徙的需要，大团体又必须服从领导。
这样一来，草原社会形态必然呈金字塔形，其组织的基本构成单位是血缘团体的氏族，若干氏族合而为部落，若干部落又相互结合在某一个强有力的领袖，与某一个强有力的氏族领导之下，从而形成所谓的“国家”整体。
因此，游牧社会的指导权必然握在极少数上层阶级人物的手中。这一点也与狼很相似，每一个狼群都必然有一只头狼，头狼在狼群中享有至高无上的尊崇，但也必须肩负起带领狼群走向兴盛的使命。
第三，为了保护自己的牲畜，争夺牧地的使用权，防止其他部落的侵袭，草原部落之间随时可能发生战斗，因此，游牧民族的团体组织与军事组织合而为一，密不可分，整个部族随时随地都保持着防御与攻击的双重戒备。
在草原部族中，无论男女，任何成员从幼年起，就要接受严苛的战斗训练，以适应突然的战争。只要首领一声令下，整个部落就会像一部无情的战争机器一样，迅速发动起来，充分体现出草原民族好战与团结的狼性。
这种狼性文明，与农耕民族“止戈为武”的原则恰恰相反。可以说，先天的战斗性就是游牧民族最大的特质。
最后，由于草原民族经常需要忍受干燥沙漠地带的严寒与酷暑，其生存环境极其恶劣，因此他们的伦理与法律规范不能以农业社会的标准去衡量。
草原人民为了保护自己的财富，其思想极其简单而单纯，对友忠诚，对敌残酷，只求团体生存，无视个人生命，作战时英勇无畏，以牺牲小我为光荣。这种精神是农耕民族难以理解的。
另外，为了在恶劣的自然环境中繁衍生息，维系和绵延自己的部族，草原民族重壮年，轻老弱，而且会有父、兄亡故而子、弟“妻后母，配寡嫂”等现象。这种现象也是农耕社会的道德规范所不容的。
因此，在农耕民族眼中，游牧民族无异于智力不开化的野人，而在游牧民族眼中，农耕民族又无异于毫无抵抗力的弱者。
