占领长安之后，手下纷纷劝赫连勃勃称帝，他却表示要“归老朔方，琴书卒岁”，意思是想急流勇退。最终，在“群臣固请”下，赫连勃勃自立为帝，改元昌武。
赫连勃勃称帝后，性情大变，极为凶狠残暴。他最大的乐趣就是拿着弓箭站在统万城头，观察来往的行人，觉得谁长得丑，拉弓就将那个人射死。如果哪个大臣的眼神不恭敬，他就下令挖出那个大臣的眼睛。如果有大臣胆敢劝谏，他就以诽谤罪，割掉那个大臣的舌头，然后残忍地将其*害。
赫连勃勃血腥的统治，使其在史书上声名狼藉。《晋书》评价他“虽雄略过人，而凶残未革。虽弄神器，犹曰凶渠。”公元425年，四十五岁的赫连勃勃病死，太子赫连昌继位。北魏拓跋焘趁机大举进犯，短命的胡夏政权也随之灭亡。
