今天我们要说的作品是19世纪法国著名作家维克多·雨果的代表作《悲惨世界》。
跟《巴黎圣母院》比起来，《悲惨世界》的篇幅更长，世界观也更复杂。如果说写《巴黎圣母院》时候的雨果，还在努力讲好一个故事，那么到了写《悲惨世界》时，他就隐约扮演起了造物主的角色。所谓的“造物主”，是说他不仅要给我们人物与故事，还要给我们整个世界。这个世界不是对现实的照抄，也不是对历史的还原，它比现实更鲜活，比历史更深刻。读完这部《悲惨世界》，你可能仍然不清楚19世纪上半叶法国发生过几次革命，诞生过几个共和国，建立过几个王朝，有过几个帝国。不过，你大概率能感受到善的力量，正义的限度，自由的可贵，道德良知的价值。
《悲惨世界》写作的历史背景主要是1789年法国大革命到1832年巴黎起义这段时期。早在19世纪40年代，雨果就开始酝酿这部小说。起因是他听到这么一个故事，说有一个苦役犯出狱以后，人们排斥他。当他走投无路时，一位善良的主教帮助了他。在主教感化下，苦役犯从此改过自新，加入了主教弟弟的军队，一路英勇作战，直到在滑铁卢战死沙场。
在雨果最初的计划里，除了主教和苦役犯，他还打算写一个女人和一个孩子。当时法国文坛的潮流之一是描写民众的痛苦，雨果也想在这方面有所建树。据学者研究，法国大革命的初衷是对自由的追求，这种自由更多是政治上的，主要是那些有钱没权的阶层想要在公共事务中扮演更重要的角色，因而反对教会和贵族对政治权力的垄断。后来，底层民众才进入了革命者的视野，公平逐渐成为革命主要的诉求。在这种思潮的影响下，作家和知识分子开始把目光转向社会底层的无产者。雨果在小说中塑造苦役犯和女人等人物的初衷就与这种思潮有关。
