一、越国十年生聚
话说越王勾践，卧薪尝胆，十年生聚、十年教训。在勾践的带领下，越国君民身着布衣，不食荤腥，举国上下弥漫着同仇敌忾的气息。
二、吴国千疮百孔
再说吴王夫差，自从打败越国，自以为没有了后顾之忧，从此贪恋西施美色，荒废国政。狂妄自大，不顾百姓疾苦，常常与其他诸侯国打仗。
公元前842年，吴王夫差又要北上与诸侯在黄池会盟，打算称霸。而实际上，吴国貌似强大，其实千疮百孔。有识之士都替吴国担忧，但谁也劝不了妄自尊大、一意孤行的夫差。
三、太子友劝谏夫差
夫差的儿子太子友见父亲想要千里北上，黄池称霸，深恐越兵趁虚而入，又怕强谏触怒夫差。于是，想出用比喻的方法感悟父亲。
这天清晨，太子友手持弓箭，浑身湿漉漉地从后花园走来，吴王夫差见了，赶忙问他为何弄成这个样子。
太子友说：“孩儿看到大树上一只秋蝉迎风长鸣，却不知身后一只螳螂曳腰躬身，正打算吃掉它；
螳螂眼盯着秋蝉，却不知树荫下一只黄雀凝神屏气，正准备啄食它；
黄雀眼盯着螳螂，却不知孩儿手拿弹弓，正想要猎捕它；
孩儿眼盯着黄雀，却没防备沟坎，所以跌入水中，浑身湿透！”
