明道二年（1033年），刘太后去世，失去保护伞的郭皇后的好日子也算是到头了。仁宗宠信的尚美人和杨美人也不将郭皇后放在眼内，不时唇枪舌剑。这一天，尚美人在仁宗面前说郭皇后的坏话，正好被郭皇后听见了。郭皇后冲上去就要扇尚美人的耳光。仁宗英雄救美，想要护住尚美人，结果郭皇后一巴掌扇到仁宗的脖子上，指甲把仁宗的脖子都划破了。
仁宗大怒，跟郭皇后有矛盾的宦官阎文应趁机火上浇油，怂恿仁宗废掉郭皇后。第二天上朝的时候仁宗对臣子们说了自己想要离婚的想法，并且当众把脖子上的抓痕展示了一下，以证明郭皇后的暴戾。当时的宰相吕夷简因郭皇后曾说过一些话令他遭受贬官，对郭皇后怀恨在心，说皇后在位九年没有生育，而且妒忌成性，下定了仁宗废后的决心。
此事传出后，引起朝野轩然大波。御史中丞孔道辅，谏官范仲淹，孔祖德等人联名上书，以后无过不可废为由，劝仁宗收回成命。结果这三人贬的贬，罚的罚，其他大臣见状，亦三缄其口，不敢多说。
第二年，景祐元年（1034年），郭皇后最终以“无子愿入道观，特封其为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟，别居长宁宫以养”。不知道是心中愧疚，还是觉得余怒未消，两位美人同样被废：尚美人出家当道士，杨美人逐出宫别宅安置。
仁宗废掉了郭皇后之后，才发现自己虽然和郭皇后相爱相*，却始终忘不了她。于是，他给出家的郭皇后提高了待遇，把她册封为“金庭教主、冲静元帅”，还经常派人去探望她。甚至，仁宗还亲自写了一首名为庆金枝的诗赐给郭皇后，里面敍述对郭皇后的怀念之情。郭皇后也和诗相答，仁宗对往事大为失悔，想重新召回郭皇后，但是郭皇后依然翻不过这道坎，对使者说：“要我去侍寝可以，在百官面前重新正式册封我为皇后，我就回去。”只是当时仁宗早已娶曹氏为皇后，无法答应她的要求。
没过多久，景祐二年（1035年），郭皇后生病了，仁宗派人去探望她。被派去的人正是当年给仁宗出主意废后的宦官阎文应。阎文应带着医生和药品去了郭皇后出家的道观，看病、开药，几天之后，郭皇后就暴毙。所有人都怀疑是阎文应看到仁宗有了悔意之后，怕郭皇后重新回宫报复自己，于是下毒。
郭皇后死后，仁宗悲痛万分，将她追复为皇后。宋仁宗与郭皇后，似是在错的时间遇到对的人，没有好好珍惜，终成帝王婚姻围城里最大的遗憾。
第二任曹皇后陪伴皇帝30年，却被猜忌一生江疏影饰演的曹皇后也是《清平乐》中和王凯饰演的宋仁宗纠葛了一生的人。
宋仁宗作为皇帝以“仁”被后世称颂，但是他作为丈夫却将所有的刻薄寡恩都给了他的妻子曹皇后。
郭氏被废后，仁宗养母杨太后出于政治考虑，看中了出身名门世家的曹氏，于是18岁的曹氏于1033年应诏入宫，次年正式成为宋仁宗的第二任皇后。
