对于仍旧是政治婚姻的曹皇后，宋仁宗是爱不起来的。与郭皇后不同，虽同是政治婚姻，但与郭皇后毕竟相识于年少，10年相伴，早已有情，才会有了郭氏被废后，仁宗的念念不忘。而仁宗与曹皇后相遇时，已24岁，本以为刘太后去世后政权在握，可自主选择，没想到又来了一个杨太后，如何能心平气和的接受曹皇后，只怕是据她于千里之外，时时刻刻提防，哪里肯轻易和她交心。虽说郭皇后不是宋仁宗最爱，或许对郭皇后的爱还要比曹皇后多些。
虽然曹皇后是北宋的开国元勋曹彬的孙女，但她知道自己样貌不出众，仁宗想册立的皇后也不是自己，因此是十分低调，让仁宗挑不出一点错处，才在皇后之位上做的比较稳当。
庆历八年(1048)闰正月，皇帝打算在望日重新张挂灯火，皇后进谏乃止。三天后，曹皇后正和宋仁宗在一起，忽听见外面有喧哗声。宋仁宗想出去看看情况，曹皇后意识到情况不妙，马上关闭殿门，拦住皇帝。
曹皇后派人通知都知王守忠带兵入宫平乱，还暗地派人带着水跟在他们后面，果然乱兵点火烧着帘幕，跟着的人随即用水将火泼灭。这一夜，凡是派出去的太监侍从，曹皇后都亲手剪掉他们的头发，对他们说：“明天论功行赏，就以头发为证。”因此，大家都争先出力，乱兵很快被消灭。
但仁宗对临危不乱处置得当的曹皇后不置一词，却说自己宠爱的张美人“有扈跸功”，甚至打算废掉曹皇后，改立宠妃张美人为皇后。大臣们极力反对，因拿不出证据证明皇后有罪才作罢。曹皇后保住了凤冠，但始终没有得到皇帝的感激，仁宗借机在当年十月将张美人晋封为贵妃。
王楚然饰演张贵妃
这个张美人是仁宗最宠爱的女人（此张氏非刘太后选美时的张氏），史载：“妃巧慧多智数，善承迎，势动中外。”短短几年内就由末等嫔妃的才人直升至贵妃，距离皇后仅一步之遥，可知宋仁宗对的她宠爱有多深了。
1054年，张贵妃暴病薨逝。宋仁宗不顾群臣反对，也不顾曹皇后的面子，毅然追谥张氏为皇后，谥号温成。于是就出现了一生一死两位皇后的旷古奇事。
曹皇后最终熬死了张贵妃，熬死了宋仁宗，以皇后之尊成功晋升太后。英宗即位之初生病，便请曹太后垂帘听政，但在位四年便驾崩了，宋神宗继位，曹氏再次升级，尊为太皇太后。
神宗即位后，大力支持王安石变法，苏轼因写诗讥讽新法被告发，以诽谤皇上之罪逮捕入狱，被判死罪，这就是历史上有名的“乌台诗案”。此时，反对变法的欧阳修、韩琦、富弼等名臣相继被贬，朝中大臣束手无策。曹太皇太后听了便对神宗皇帝说：“我想起仁宗皇帝在殿试中取中苏轼兄弟时，高兴地说：‘我为子孙们找到两位宰相。’……对苏轼一案，还要仔细审查才好。”苏轼因此而得以免罪。
1079年，曹太皇太后病逝，享年六十四岁，与宋仁宗合葬。她和仁宗共同生活了30年，最大的缺憾，就是曹皇后不管做什么都不能走进宋仁宗的心里，两人之间更是一直有一层隔阂，从来没有得到过仁宗真正的爱。
叶祖新饰演张茂则
有资料记载，她和宦官张茂则关系暧昧，理由是，至和二年（1055年）除夕，仁宗因受到风寒，动不动就说胡话。一天仁宗忽然指着侍立一旁的曹皇后大喊：“皇后与张茂则谋大逆，你们快把她抓住砍了！”张茂则一听此话吓得魂不附体，回到处所就准备上吊自*。曹皇后也是惊恐万状，再也不敢出现在仁宗面前，直到仁宗痊愈，才恢复例行往来。不过宋仁宗死后仅几个月，曹皇后就利用自己垂帘听政的机会升了张茂则的官，曹皇后去世后，张茂则主动告老还乡，把自己的钱财积蓄全部捐了出去。
