乐山大佛，又名凌云大佛，据考证真实名称应该是：嘉州凌云寺大弥勒石像。位于四川省西南部乐山市南岷江东岸凌云寺侧，濒大渡河、青衣江和岷江三江汇流处，与乐山城隔江相望。大佛为弥勒佛坐像通高71米，头高14.7米，头宽10米，发髻1051个 [9] ，耳长7米，鼻长5.6米，眉长5.6米，嘴巴和眼长3.3米，颈高3米，肩宽24米，手指长8.3米，从膝盖到脚背28米，脚背宽8.5米，头与山齐，足踏大江，双手抚膝，神势肃穆，依山凿成临江危坐。是中国最大的一尊摩崖石刻造像。
大佛于唐玄宗开元初年（公元713年）海通和尚主持修建，当大佛修到肩部的时候，海通和尚去世。海通死后，工程一度中断。后经剑南西川节度使章仇兼琼、韦皋捐赠俸金，在经三代工匠的努力之下，至唐德宗贞元十九年（公元803年）修建完成，前后共历经90年。
海通和尚，出生于黔中道播州（今贵州省遵义市），本名清莲。他十二岁出家，师从于高僧慧净，二十四岁时离师游历天下。相传海通和尚游历至此时正是夏天，每当这个季节降雨频繁，江水汹涌倾覆过往船只，山洪暴发，毁坏农田。再加上当地传说三江汇聚之处有“水妖”，千百年来这里的百姓深受水患之苦。当时唐朝受玄奘法师西行影响佛教大兴，《大唐西域记》中记载“王城东北山阿有立佛石像，高百四五十尺，金色晃曜，宝饰焕烂了。”佛教僧人信徒无不向往，这就是巴米扬大佛。玄奘法师的一句赞扬更是激发了历代僧人建造大型佛像的宏愿。出家之人慈悲为怀，了解到当地百姓的疾苦后海通和尚当即许下宏愿，要“夺天险以慈力，易暴浪为安流”，建造一个天下无双的弥勒佛像，让它日日夜夜、千秋万世面对浩浩三江，安澜镇涛，保佑苍生。借助佛的法力镇住水患，普度众生，庇佑行人和过往的船只。 还一方百姓太平。开始建造大佛的消息一经传开，远近的百姓和能工巧匠都争先恐后的云聚到了凌云山。到了开工的那天，天降祥云，阳光普照，工匠千锤击石，喊声震天，场面千古少见。一方方巨石从高高的山岩上坠落江中，激起千重巨浪，那些深藏在江底的兴风作浪的水怪，都惊慌地窜出水面，仓皇逃遁。自从乐山大佛修建完成后，这里的水势变得平缓了许多，（科学证明是因为修大佛时掉落的石料落入河底，将河底的深坑和漩涡填平的缘故），自然灾害也有所减少，正是乐山大佛保佑了当地百姓。乐山大佛不仅是佛教古迹，更是是我国古代劳动人民智慧的结晶，是世界文化史上的奇迹。
