《功勋》海报
2021年10月12日，电视剧《功勋》之《孙家栋的天路》单元，在北京、东方、浙江、江苏卫视及优酷、爱奇艺、腾讯视频7个平台同时首播。
《孙家栋的天路》主要讲述了两弹一星功勋科学家孙家栋，面对无数次的卫星实验失败，不气馁，不退缩，而是孜孜以求，呕心沥血地开拓中国的航天事业。最终孙家栋与航天工作者，成功地将“东方红一号”送入太空的动人故事。
这部单元剧由著名导演杨文军执导，徐速编剧，高度浓缩了聂荣臻对孙家栋的知遇之恩，钱学森与孙家栋情同父子的深情，及妻子魏素萍与孙家栋温馨宜人的爱情。整个单元剧充满了人情美、人性美，散发着温暖的人性光芒。
佟大为《功勋》剧照
著名男星佟大为在该单元剧中饰演男一号“孙家栋”，导演组之所以会选择佟大为，源于以下原因：一是佟大为与孙家栋院士是辽宁同乡，他的形象气质与年轻时的孙家栋比较接近。
二是剧组在前期采访时，发现孙家栋院士幽默乐观，细腻暖心，而佟大为的性格也与老爷子比较吻合。
三是《孙家栋的天路》主要反映的是41岁时孙家栋的拼搏岁月，而这部戏开拍时，佟大为也正好41岁。这真是不可多得的机缘。
鉴于以上3个方面原因，导演组将塑造“孙家栋”的重任交给了佟大为。
孙家栋是共和国勋章获得者，两弹一星功勋奖章获得者，是我国人造卫星技术和星空探测技术的开拓者之一。他从事航天工作60多年，主持研制了45颗卫星。也就是说，我国发射的100多颗人造卫星，有三分之一出自孙家栋之手。新华社将他誉为中国的航天“大总师”。
作为孙家栋的同乡，佟大为在心理和感情上对孙家栋有一种天然的亲近感，但要塑造这样一位功勋卓著的科学家，佟大为还是承受巨大的压力。
2020年9月，该剧开机时，佟大为本想去拜访孙家栋，可因为疫情影响，他没有机会亲自聆听孙老的教诲。于是佟大为就在家里阅读史料，收看关于孙老的影像资料，反复研读孙老的自传。
台词里有很多专业术语，佟大为此前从未接触过，说起来非常拗口，这对他是巨大的挑战。担心死记硬背会影响表演效果，于是佟大为努力理解理顺每一句台词。为此他经常跟编剧沟通交流，将每一句台词都融入自己的理解。
