北海大桥位置示意图（图片来源：京报网 杨盼 / 绘）
除景色秀美之外，北海大桥还是交通要道：它东接景山前街，可通往东四、朝阳门；西接文津街，可通往西四、阜成门，是朝阜干线的咽喉要道。
时光流转至20世纪50年代，随着城市生活的繁荣，这里的交通日益拥挤，原有的北海大桥已不能适应现代城市生活的需要。
大桥原桥面栏杆内宽仅8.5米，桥面纵坡最大达7%，桥上交通拥挤，人车混杂，事故迭起，成为从东四至西四干道上的“卡脖子”地段。
旧画中的北海大桥（图片来源：《旧北海大桥》宋步云 1940年作）
在第一个五年计划内，市政府将北海大桥的改建工程列为重点项目。
从1953年开始，对改建方案进行了多次酝酿和研究。在桥位方面，有拆旧建新、保旧建新、旧桥展宽三种意见。
由于北海大桥和团城承光殿在一条平行线上，因此大桥改建的方案直接影响古老团城的去留。
1940年，航拍团城（图片来源：网络）
北海团城位于古城的中心，又在曾被老舍先生等赞美为古老北京古建筑文物最为集中的一条线上，是北京古城最为重要、最为精华的位置。
团城还是北京作为辽、金、元、明、清历代都城的重要见证。
团城内亦有辽金古树、元代玉瓮、清代精美的缅甸玉佛等价值连城的文物。
在当时情势下，一些人认为要改善城内的东西交通，要把马路修得笔直无拦，就要以拆毁团城为代价，使这一文物建筑瑰宝危在旦夕。
当要“拆除团城”的消息传到文化部下属的文物局后，顿时引起大哗，当时的文物局局长是著名学者郑振铎先生，他立刻请来了梁思成、范文澜、翦伯赞等几位专家学者进行会商，并给*总理写了报告。
1954年6月的一天，*冒着酷暑来到团城。他仔细地查看了团城的情况和古迹、古树后，站立在城墙边上，时而远眺北海琼华岛，时而又观察来往的车辆，还不断地向身边陪同的文物专家、古建筑专家询问有关情况。最后，他把目光移向中南海方向，坚定地说：
“ 团城的一砖一瓦一树一石都不能动！把桥面向中南海方向扩展，只须把“金鳌”“玉蝀”两座牌楼拆掉就可以了。拆掉，也不要毁坏，可以把这两个牌坊移到陶然亭公园去。”
1901年，金鰲玉蝀桥，东桥头为“玉蝀”牌楼，西桥头为“金鰲”牌楼（图片来源：八国联军相册）
*作出这个决定后，又召开会议将方案确定下来。北京市有关部门在改建北海大桥时，重新设计了路线。新设计的路线，选定旧桥向南原样展宽的方案，将中南海的西北围墙向南移了数十米，绕开了团城，既保留了团城这处重要文化遗产，又保持了大桥原有的建筑风格。同时根据*总理的要求，将“金鳌”、“玉蝀”两个牌坊完整地移到了陶然亭公园。
改造后的北海大桥桥身仍是原来的九孔桥洞，中间一孔保留用来通水流，其余八孔封堵装饰。栏杆亦沿用旧料，为安全又于1972年改成仿古石柱和铁栏杆。
