离子通道由肽链经多次往返跨膜形成的亚基组成。主要的离子通道有钙离子、钾离子、钠离子以及氯离子通道。这里通道目前均已被克隆（也就是人工制造）他们调节细胞内外无机离子（一般是钾、钠、氯、钙，还有磷酸盐离子，碳酸盐离子等等）的分布。通道的开放或者关闭影响细胞内外无机离子的转运，能够迅速改变细胞功能，引起神经兴奋、心血管收缩或者腺体分泌。
药物与骨折
有些离子通道就是药物作用的靶点（就是药物作用的地方），药物通过改变离子通道的构象（可以理解为空间结构）使通道开放或者关闭。例如阿米洛利阻断肾小管钠离子通道；硝苯地平阻断钙离子通道而降低细胞内钙离子的浓度。吡那地尔激活血管平滑肌钾离子通道，促使钾离子外流增加，导致细胞膜超极化（一种电位的变化，在细胞膜上的），是电压依赖型钙离子通道难易激活（就是难以发挥作用）。
药物
有些药物通过激活受体调控离子通道，受体与离子通道处于耦联状态。如激活N胆碱受体可引起钠离子通道开放；激活GABA受体可引起氯离子通道开放。
现在的研究就是如此地深入，从一个整体到器官，到细胞，到细胞膜，再到细胞膜上的微结构，以及这些微结构的作用，并外界因素与这些微结构的相互作用引起细胞的一些生理变化，再到器官的生理功能改变，再到影响整个人的生理状态。
看来，人类真聪明！
细胞微结构
