武汉作为新型冠状病毒疫情的风暴中心，遭受了巨大的创伤，全国死亡病例中，80%以上在武汉。有研究显示，进入ICU的危重病人，有60%可能面临死亡，不得不说是件令人沮丧的事。大家都知道，全国各地的医护人员驰援武汉，其实除了医护人员和防护物资之外，全国的高精尖抢救设备也聚集在武汉，参与抢救危重病人，这其中有个终极武器就是-ECMO，俗称“叶克膜”、“人工肺”。其全名是“Extracorporeal Membrane Oxygenation”，也就是体外膜肺氧合。ECMO技术被称为生命支持技术，它是代表一个医院，甚至一个地区、一个国家的危重症急救水平的一门技术。人类自从有了这个救命“神器”后，心肺系统急重症的救治率得到了显著的提升。
1950年代时，约翰·吉本最早发明了ECMO，但是当时单纯的机械式体外支持系统并不成熟。直至1972年美国密歇根大学外科医生罗伯特·巴列特将ECMO成功应用在急性呼吸窘迫症患者治疗方面。台湾地区的ECMO技术领先于内地，现任的台北市长柯文哲，曾是一位外科医生，号称是全世界做ECMO最多的医生。
人体心脏的功能是向全身各个脏器组织输送富含营养和氧气的动脉血，同时回收含代谢废物和二氧化碳的静脉血，心脏就相当于汽车发动机。肺的功能是通气和换气，肺的存在让我们全身的脏器可以源源不断地得到外界的氧气，并向外界排出二氧化碳。心肺任何一方一旦出现持续的功能障碍，生命将很难维持下去。ECMO的本质就是人工心脏和人工肺，通过人工血泵，在体外模拟心脏的泵血功能，维持全身血液循环；通过生物膜肺在体外完成换气过程，模拟肺功能。工作原理是先将体内血液引流至储血罐，由机械泵将血泵入氧合器，经人工肺将血液氧合，排除二氧化碳，并加温后通过另一管道回输患者体内，从而达到完成氧合和排除二氧化碳的目的，起到部分心肺替代作用，维持人体脏器组织氧合血供。
各种原因导致的心跳呼吸骤停；心脏功能衰竭或低下时，如心脏外科手术、爆发性心肌炎等；肺功能衰竭、肺栓塞时出现急性呼吸窘迫综合征（ARDS）时；肺移植术后；新生物呼吸窘迫综合征、心衰；使用呼吸机后各种呼吸指标仍不正常时。ECMO属于暂时性的替代心肺功能，所以对于病情无法逆转的病人不建议使用，比如晚期恶性肿瘤病人。有显著出血倾向者不可以使用。
全国拥有ECMO技术的医院一共只有223家，这种设备价格昂贵，损耗很大，使用ECMO抢救基本上需要10万以上，虽然是终极武器，但并不是完美的万能武器，使用ECMO救治肺炎重度感染的危重患者成功率只有20%-30%。而且ECMO应用的时间越长，并发症出现的几率就越高，危险性也会更高。常见并发症有出血、血栓、感染、神经系统、肝肾功能损害等。对危重新冠肺炎病人来说，ECMO只是一种辅助手段，它不是药，而仅仅是向死神买时间的方式。
