水网密布的烟雨江南，总是给人小桥流水、户户临河的印象。在江南的城市中，河流就如同城市的血脉，将城市串联成一个网络，城市的走向也跟着河流而回环曲折。700多年前，威尼斯人马可波罗来到苏州，对这座城市倾心不已；后来更是在《马可·波罗游记》中，将苏州赞誉为“东方威尼斯”，只因这里河道纵横，水多桥多。
那么，苏州到底有多少条河？根据曾经的水利普查得到的数据，苏州共有21084条河道；超过40%的地表均被水域覆盖，足以笑傲全国。用“水城”、“水都”、“水乡”来形容苏州，一点也不为过。
中国第三大淡水湖——太湖横卧江苏南部，苏州的水系以太湖为中心，其中包括“三纵三横”骨干河道和阊门支流、平江水系、南园水系、其他内部河道等支河道；湖泊则以石湖、金鸡湖、阳澄湖等，最令人耳熟能详。
苏州开创了中国城市规划史上，一座里程碑式的“水城”；从建城之日到现在的2500年来，苏州至今依然保持着“水陆并行，河街相邻”的双棋盘格局；以及“小桥、流水、人家”的古雅风貌。历史上记载的那些古河道，至今仍然在苏州城内静静流淌着；河街为骨，成为苏州古城中最标志性的景色。
