对于游客来说，最熟悉的应该是平江水系。伍子胥建苏州城时，平江河就被定位成苏州城的主干水道，到现在应该是苏州古城历史最悠久的河了。古时候，很多多达官贵人都会选择在平江河附近买地建宅。如今大名鼎鼎的拙政园、狮子林、耦园、太平天国忠王府等园林宅邸，都位于平江水系范围内。平江河所在的平江区也是苏州全市控保建筑最多的城区。
苏州城“第一直河”学士河与曾经的古运河交汇的地方，位于相对小众的盘门。而盘门在苏州历史上的意义却非同凡响。它是苏州仅存的古城门遗迹，系因苏州水网纵横，因地制宜而建。盘门始建于公元前514年，为伍子胥所筑阖闾城的八个水陆城门之一，也是全国现存唯一的水陆并联城门。战时守城防御，汛期防洪，平时水陆通行，也是连接京杭大运河与苏州古城内河的一个重要节点。
还有一个能充分体现苏州水城“东方威尼斯”特点的，就是山塘街与山塘河。其河道逶迤平行，保留着苏州水岸典型的前门临街、后门临河格局。白居易在苏州担任刺史期间，征募了十万民工，开凿了山塘河，修建了山塘街。山塘河全长约3600多米，大约七里多；古时候，人们会在山塘街乘船西去，一路到虎丘，因此当地有说“七里山塘到虎丘”。
苏州，城在水中，水也在城中；苏州自古富庶，是江南一带知名的鱼米之乡，也和水息息相关。这些河流、湖泊与城外叠翠耸青的山色交融在一起，构成了美丽的苏州水天堂。
