一开始奥立弗被蒙在鼓里，认真学习费金传授的“技能”，直到有一次费金让他跟机灵鬼外出学“本事”。
机灵鬼偷了一名叫布朗诺的绅士的手绢，奥立弗却被当作小偷抓了起来，在旁人的作证下才被释放。
受到惊吓的奥立弗病倒了。好心的布朗诺先生把他带回了家，在那里，奥立弗受到了无微不至的照顾，他第一次感受到了家的温暖，他以为自己终于可以开始过上幸福的生活，然而，一张阴谋的大网却正在向他张开。
原来奥立弗是私生子，他有一个同父异母、品行恶劣的哥哥。
他父亲在遗嘱中把财产留给了奥立弗，除非奥立弗跟他哥哥一样，是个道德败坏的人，他的哥哥才能继承全部遗产。
于是，奥立弗的哥哥买通贼首费金，千方百计地要让他变成一个受世人唾弃的恶人。
费金派出女贼南希和她的丈夫四处寻找奥立弗。有一天，南希在大街上发现了奥立弗，她冒充是奥立弗的姐姐，众目睽睽之下把他掳走了。
奥立弗又落到了费金手里。
这个诡计多端的老人深谙人性的黑暗，他把奥立弗关起来，不让任何人跟他说话，他要用孤独与忧郁去熏陶奥立弗的心，让他感到在这样一个阴森凄凉的地方，随便与什么人为伍都比独自沉浸在忧愁苦恼中好受一些。
他企图将毒汁缓慢地注入奥立弗的灵魂，将那颗心变黑，永远改变它的颜色。
然而，真正经历过苦难的人，只要尝过一点甜，就能填满他孤寂的内心。
在那些被邪恶与罪孽包围的日子里，奥立弗回忆着与布朗诺先生一家相处的点点滴滴，他希望总有一天能在他们面前洗去自己身上的污垢，这个希望激励着他，支持着他熬过了一次次考验。
掌握自己的内心才有真正的自由
对奥立弗来说，女贼南希是个复杂的存在，他的坎坷遭遇因她而起，也因她而终。
南希掳走了奥立弗，让他深陷贼窟，但是在他遭费金毒打的时候，南希却出面保护了他。
南希在几岁的时候就被费金训练成小偷了，生活在龌龊与黑暗中，后来经费金介绍，嫁给了一个心性残暴的强盗做妻子。她被生活裹挟着，在罪恶与不幸的深渊中越陷越深，难以自拔。
奥立弗的出现，激发了南希心底的善良。就因为她保护过奥立弗一次，奥立弗就冰释前嫌，全心全意地信任着她，放弃了私自逃跑的机会，一切听从她的安排，还因此陷入了更大的危机当中。
南希的丈夫挟持奥立弗去一户人家入室行窃，奥立弗提前大声呼叫示警，在混乱中受了重伤，被遗弃在路边，他艰难地爬到一户人家求救，而这正是被抢劫的那家人，里面住着奥立弗的亲姨妈露丝。
奥立弗被一群好心人救活了，又过上了一段幸福的生活。
然而他的哥哥针对他的阴谋还在继续着，他毁了能证明奥立弗身世的信物。一个偶然的机会，南希偷听到了费金和奥立弗哥哥的密谋，得知了奥立弗身世的秘密。
一番挣扎后，南希冒着被费金和丈夫发现的巨大的风险找到露丝，将全部消息和盘托出。
善良的露丝想给南希一笔钱，她拒绝了；想安置她到一个安全的地方开始新的生活，她也拒绝了。她说自己与过去的生活是用链条拴在一起的，虽然讨厌它、恨它，但却离不开它，只能走到再也回不来的地步才算了事。
她不是自己生命的主人，她对惯性的依赖才是。
她不忍心抛弃自己的丈夫一个人远走高飞，尽管他对她一点也不好，粗鲁又残暴。
她这颗心是烂掉了，随便交给了一个男人，让他填上了自己苦命的一生中始终空着的位置。
她心底始终存有一丝侥幸，在丈夫受伤的这段时间，她衣不解带地照顾了他那么长一段时间，他总归是对自己有点感情的吧？
可惜，南希和露丝的对话被费金派出的密探偷听到了，南希的丈夫听说了她的“背叛”，不给她任何解释的机会，残忍地用枪柄和木棒打死了她。
