海草（Seagrasses）是生活在热带和温带海域沿岸浅水中的单子叶高等植物，能够完全适应沉水环境，并可通过水媒传粉。其一般分布于低潮带和潮下带浅水 6 m以内，个别种类可以分布到30-60 m深。
中国海草共21 种，中国亚热带沿海地区（广西、广东、福建、台湾、香港、浙江、江苏、澳门）包括喜盐草在内有 13 种。据报道，广东分布有10种。喜盐草（Halophila Ovalis）是海草的一种，为世界广布种，可见于红海至印度洋、西太平洋沿海，在我国主要分布于台湾、海南等省及广东沿海岛屿。
它隶属于被子植物门，单子叶植物纲，沼生目，水鳖科（Hydrocharitaceae），喜盐草属（Halophila），是中国亚热带的绝对优势种类，仅广东和广西共分布面积超过1700 hm2。此外，喜盐草在台湾和香港亦有分布。从面积来看，广东的海草面积在我国亚热带地区各省（区）中面积最大，约 970 hm2，广西次之，约 942 hm2。但广东的海草较为集中，仅流沙湾海草面积达 900 hm2，占广东全省海草面积的约 82%，除此湾之外，广东其他各地的海草床面积普遍较小。
海草床的功能与价值
海草场是典型的滨海生态系统，具有极其重要的生态价值，有人将其比喻成海底森林，作为浅海海域中的重要生产者，对整个浅海生态系统至关重要。归纳起来，海草的生态意义和价值主要有以下几点：
1）海草群落是第一生产者，具有极高的生产力。
海草群落是初级生产者，具有较高的初级生产力。在全球的C、N、P循环中发挥着重要作用。海草生长在海洋边缘的的狭窄地带，具有很高的生产力。碳的固定率几乎可以和热带雨林相比。
海草床是生物圈中最具生产力的水生生态系统之一，具有很高的生产力。与其他重要的生态系统比较，海草床的生物量比大型浮游藻类和浮游植物高，与盐沼植物、高山草甸和冻原相差不大，但远小于陆地森林群落、热带萨王纳、沼泽和红树林。海草床的生产力比珊瑚礁、大型藻类、浮游植物、农田、草原高，和红树林相当，比盐沼植物和森林低。
在水生生态系统中，海草场的生产力仅次于盐沼植物和湿地，比浮游植物、珊瑚礁、大型藻类高。海草的生物量和生产力是海草床生态系统的参数，是研究海草床生态系统物质循环、能量流动和生产结构的重要基础。
2）海草可以改善水体环境和海草场底质结构。
海草作为沉积物悬浮颗粒的捕获者，具有稳定底泥的作用，并且改善水体的透明度。已有研究表明，海草的冠层可以降低水流流速从而抗拒破浪和潮汐，并且可以加速悬浮固体颗粒的的沉降。Bos等通过一年生海草的移植试验发现，移植海草在生长期间加速了悬浮颗粒的沉降，增加了海底底质中泥质的成分，且这种泥质的增加与海草的密度呈正相关性，在高密度区沉积的厚度明显大于低密度区。
3）海草是许多动物的重要栖息地、育苗场和直接的食物来源。
海草场中的海洋动物种类较多，根据栖息地场所的生态特征分为底内生活型、底表生活型以及底栖生活型，其中优势群体往往是幼鱼。在海草场中，海草叶的最主要摄食者为海胆、鱼类、水鸟、海龟、海牛和儒艮等，常是幼虾、稚鱼的优良繁殖场所，同时也是很多经济鱼类和无脊椎动物的天然渔樵。Taiji发现，只要大叶藻产量降低，许多十足目虾、雏鸟和成鱼类的产量都显著下降。
4）海草场是附生动植物重要的附着基。
海草的地上茎和叶片表面附着有大量的多种多样的附生生物，其中包括单细胞生物以及可以长达数厘米的多种大型海藻。海草不仅为附生生物提供生存空间，也为它们的生长提供丰富的营养物质。Kirchman等研究发现，大叶藻光合作用产生的可溶性有机碳可以为附着在叶片上的细菌性附生生物群落提供充足的碳源；Harlin利用稳定性同位素示踪法研究发现，由大叶藻叶片吸收的14C和32P转移到了附生海藻体内，McRoy和Goering研究也发现，大叶藻根部吸收的氮和碳转运给附生生物。
5）海草场可创造非凡的经济价值。
海草具有巨大的经济价值，很早就被人们所认识。因为海草是良好的保温盒隔音草料，所以常常用于建筑业，例如塞里印第安人沿墨西哥索诺拉中西部采集盐沼菜和大叶藻的叶片搭屋顶，胶东半岛自新石器时代就已经出现了海草房。因为海草叶片的木质素含量低甚至无木质素，而纤维素含量高，可用于造纸。另外，虾池、海参池的大叶藻可以增加虾和海参的产量和品质。
但是，20世纪以来，世界各地报道了海草床面积大规模衰退的现象。1986-1997 年，葡萄牙Mondego河口的罗氏大叶藻海草床由150000 hm2 的海草减少到 200 m2。澳大利亚有45000 hm2的海草床已经消失；荷兰Wadden海沿岸，大约有150hm2的大叶藻海草床消失，到1998 年，只剩下1 hm2；韩国沿岸大叶藻海草床受人为干扰几乎消失；Short和Willy Echeverria估计全世界有 90000 km2 的海草床已经消失，而2003 年出版的《世界海草地图集》显示，1993-2003年，全世界已经有约26000 km2 海草床消失，达到总数的15%。
同世界其他国家一样，我国沿海的海草床也处于严重的衰退之中。例如，位于广西合浦山口国家级红树林自然保护区附近的英罗港海草床，面积已由1994年的 267 hm2减少到2000年的32 hm2，2001年的0.1 hm2，面临着完全消失的危险。北海市沙田淡水口海草床，1994 年面积为 46.7 hm2，2001 年仅0.1 hm2，2003 年恢复到 10 hm2。北海市北暮盐场海堤外海草床，2000 年海草床面积为20 hm2，到2001年仅有5.3 hm2，且长势较差，低矮稀疏，零星分布。同样，我国其他海草床也处于不同程度的衰退之中，海草床面积减少，海草覆盖率降低，面临消失的危险。
海草床的恢复方法研究进展
海草床的衰退已经引起国内外学者的广泛关注，海草床的恢复越来越受到人们的重视，许多国家先后开展了研究工作，取得了一些成效。澳大利亚科学家进行了聚伞藻属的一系列研究，在法国和意大利成功移植了大洋聚伞藻，葡萄牙科学家探讨了在欧洲南部移植罗氏大叶藻的最佳季节，Park等采用了不同的移植方法来恢复大叶藻海草床。美国学者开展的研究工作最多。
Fonseca总结了海草床恢复的主要目的：（1）提高海草的覆盖度；（2）补偿丧失的海草覆盖度；（3）增加海草床面积；（4）弥补减少的海草床面积；（5）恢复海草床动物的丰度。这里所指的恢复包括两方面的含义：改善现有海草床生态系统使其恢复到原有的结构和功能；重建新的海草床。当前的工作主要是改造或重建衰退消失的海草床。海草床的恢复主要依靠海草的种子或者构件（根状茎）。归纳起来，主要的恢复途径有三种，分别为生境恢复法、种子法和移植法。
来源：水生动物健康评估 刘彦升
参考文献
[1] 李文涛，张秀梅. 海草场的功能. 中国海洋大学学报[J], 2009, 39(5): 933-936.
[2] 柳杰. 不同环境条件对天鹅湖大叶藻生长及光合色素含量的影响[C]. 中国海洋大学. 2011.
[3] 许占洲，罗勇，朱艾嘉等. 海草床生态系统的进化及其恢复[J], 2009, 28(12): 2613-2618.
[4] Duarte,C M. Allometric scaling of seagrass form and productivity [J]. Mrarine Ecology-Progress series, 1991, 77: 289-300.
[5] 范航青，石雅君，邱广龙. 2009. 中国海草植物[M]. 北京: 海洋出版社.
[6] 杨宗岱. 中国海草的生态学研究[J]. 海洋科学, 1982(2): 34-37.
[7] 杨宗岱，吴宝玲. 中国海草床的分布、生产力及其结构与功能的初步探讨[J]. 生态学报, 1981, 1(1): 84-89.
[8] 韩秋影，施平. 海草生态学研究进展[J]. 生态学报, 2008, 28(11): 5561-5570.
[9] Duarte C M, C L Chiscano. Seagrass biomass and production: a reassessment [J]. Aquatic Botany, 1999, 65: 159-174.
[10] 尹毅，林鹏. 红海榄群落的生物量和营养元素循环. 红树林研究论文集（第三集）[M].厦门: 厦门大学出版社, 1999, 30-36.
[11] Hemminga M A, C M Duarte. Seagrss Ecology [M]. Cambridge University Press, Cambridge, UK. 2000.
[12] 林鹏. 海洋高等植物生态学[M]. 北京: 科学出版社.
[13] Den Hartog C. The seagrass of the world [M]. North Holland Press, Amsterdam, the Netherland. 1970.
[14] Fonseca M S ,Kenworthy W J, Thayer G. Guidelines for the conservation and restoration of seagrass in the United States and adjacent waters [C]. In: NOAA Coastal Ocean Program, Decision Analysis Series No. 12. NOAA Costal Ocean Office, Silver Spring, Md. 1998, 222 pp.
[15] Fonseca M S ,Kenworthy W J. Effects of current on photosynthesis and distribution of seagrass. Aquatic Botany [J], 1987, 27: 59-78.
[16] Bos A R, Bouma T J, de Kort G L,et al. Ecosystem engineering by annual intertidal seagrass beds: Sedment accretion and modification [J]. Estuarine, Costal Shelf Science, 2007, 74: 344-348.
[17] 李文涛, 张秀梅. 海草场的生态功能. 中国海洋大学学报[J], 2009, 39(5): 933-936.
