对柴油使用性能影响最大的是柴油的低温流动性和燃烧性。
（1）柴油的低温流动性
1）凝点
凝点表示柴油遇冷及开始凝固而失去流动性的最高温度。好的柴油应当凝点低，凝点过高的柴油，对供油系统带来不利，较低温度下就可能造成油路的阻塞。
2）黏度
柴油的黏度决定了柴油的流动性，黏度大，流动性差，泵油就不可靠，喷油雾化性不好，燃烧不完全，不仅排气冒黑烟，而且油耗增大，由于高压油泵、喷油器等都是依靠柴油来润滑的，黏度过小，除不能保证高压油泵的润滑外，还会在高压泵的不密封处漏掉，产生供油不足，影响发动机的功率，所以黏度要适宜。
（2）柴油的燃烧性
1)柴油的蒸发性
蒸发性对可燃混合气的形成与燃烧有一定的影响，常由燃料的蒸馏试验决定，即将柴油加热，分别测定蒸发出50％、90％、95％馏分时的温度，并分别定名为50％馏出温度、90％ 馏出温度及95％馏出温度，馏出温度愈低，表明柴油蒸发性愈好，能在短时间内同空气混合均匀，燃烧速度快，容易燃烧完全，油耗可以降低，同时也容易起动。
2）柴油的发火性
发火性是指柴油的自燃能力，高速柴油机在压缩终了时，燃烧室内温度可达500~600℃、压力达3 ~4MPa，这时柴油以高压喷成细雾油粒状进入燃烧室内，与热空气混合，立即剧烈蒸发，形成混合气，由于燃烧室的温度已超过柴油的自燃点，柴油便自行着火燃烧。
（3）腐蚀性
车用柴油的腐蚀性用硫含量、酸度、钢片腐蚀等级等指标表示。
（4） 安定性
柴油的安定性用实际胶质和10％ 蒸余物残炭等控制，直馏轻柴油的安定性很高，二次调和加工组分的柴油，烯烃和芳烃含量多，所以安定性较低。
（5） 灰分
灰分指燃料燃烧后的残余矿物质数量，灰分是引起燃烧室积炭的主要因素，因此，柴油的灰分越小越好。
（6）水分
柴油中的含水对其使用性能影响较大，它会使柴油自燃点升高，起动困难，引起发动机低温结冰等，机械杂质和水还会加剧发动机的磨损。
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