这种说法是一个时间很久远的民间传说，至于是否真实，则是见仁见智的问题。
在第二个原型里，二郎神成为战国末期治水英雄李冰的第二个儿子。理学的集大成者朱熹在《朱子语类》中说“蜀中灌口的二郎神是李冰，因为修建离堆有功而立庙。如今出现的许多灵怪，都是他的二儿子”。朱老先生的这个说法并不严谨。蜀中灌口的二郎神是李冰还是他的二儿子，没有交代清楚。但也能说明一件事：二郎神的原型与治水有关，这也与上一个传说相呼应。南朝梁李膺在《治水记》中写“蜀守父子擒健鼍，囚于离堆之趾”。鼍是蛟龙的原型。这里的李冰父子就很厉害了，他们不仅能兴修水利工程，还能打败蛟龙，已经由肉体凡胎上升到仙侠领域，符合神话传说的特点。后来李冰父子逐渐变成李冰和二儿子。这个二儿子，又发展为二郎神。
二郎神叫杨戬，而李冰姓李啊，怎么可能是他的儿子？难道李冰被 “隔壁老杨”耍了，替别人养儿子，二郎神长大之后恢复真实的姓氏，取名为杨戬？这个脑洞开的有点大，就此打住。在传说中，二郎神是由龙转化而来的，只是托生在李家。那么他为何叫杨戬？因为杨戬这两个字代表百姓对他的祝福和期许。杨，最初为扬州的扬，代表“扬善”，因为姓氏中没有扬州的扬，故而改为杨树的杨。戬字有三层意思，一是剪除，二是尽善。三是福。杨戬两个字连起来，可以理解为“惩恶扬善”、“扬福”，这是百姓对杨戬的期待。也可以理解为“福气”，代表百姓对杨戬的祝福。
这里还有一个很有意思的小知识，我们坐着的时候把一条腿放在另一条腿上，称为“跷二郎腿”，就是起源于二郎神。四川灌口的二郎神像最初是坐着的，右腿放在左腿上。正是如今二郎腿的造型。印象中一向高冷的二郎神君还能这样坐着，魏晋风流名士都要自叹不如。
接着说第三个原型，这个传说依然与治水有关。相传隋炀帝时期有一个叫赵昱的人在青城山拜师，学成之后下山游历。隋炀帝知道他的本领后强行命其做官，即便赵昱法力无边也不能违抗皇权，于是他成为嘉州太守。当时嘉州水患严重，还有蛟龙在嘉陵江兴风作浪，破坏来往船只。为了安定一方百姓，赵昱命令数千士兵在嘉陵江两岸击鼓助威，自己拿着一把短刀跳入江中。在震天的鼓声和百姓的期待中，赵昱带着蛟龙的龙头游出水面。从此之后，赵昱被当地百姓奉为神明。就在嘉陵江的百姓奔走相告，认为自己终于有了守护神之时，赵昱竟然不知所终。这件事也好理解，赵昱的志向并不在官场，他可以帮助当地百姓斩*蛟龙，却不愿在隋炀帝的昏暗朝廷中为官。
赵昱不辞而别，这里的百姓依然纪念他。后来嘉陵江水位再次暴涨，当地百姓苦不堪言。在万众的期待中，这赵昱在一片青雾中骑着白马而来，身边还有一众侍从，他们从水面扬鞭而过，嘉陵江江面瞬间风平浪静。当地百姓更加信奉他，唐朝建立后李世民在灌江口为其建庙，之后唐玄宗逃难四川，册封他为赤城王、显应侯。北宋真宗又尊其为 “清源妙道真君”，“清源”二字就是清理源头的意思。
接着说第四个原型，这里的二郎神是玉帝的外甥。这个故事就与我们熟知的二郎神很接近了。这个故事从唐宋时期开始流传。据说这玉皇大帝的妹妹动了凡心，喜欢上一个叫杨天佑的男子。她与七仙女一样私自下凡并生下一个BABY，这个萌娃就是二郎神杨戬。人间的恩爱自然不容于天庭，于是她被玉皇大帝压在桃山之下。长大后的二郎神学的一身武艺劈开桃山救出母亲，这就是二郎神劈山救母的故事。
