那么什么才是元素的科学定义呢？根据现代科学，元素指的是具有相同质子数的一类原子。原子包含质子、中子和电子，不同元素的质子数不同，因此也就不同于其他元素。但某一元素的全部原子都拥有相同的质子数。
一种元素往往有多个核素，即质子数相同但中子数不同的原子核。除暗物质和暗能量之外，人类已知的所有普通物质都是由118种元素组成的。可以看出，简单的几种元素还不足以构成这个复杂的世界，需要发展现代科学才能不断深入地理解世界的本质组成。
从亚里士多德到现代科学的发展历程，展现了人类理性思维的进步。古代元素论虽有局限，但推动了早期科学发展，也反映了那个时代人们朴素的唯物主义世界观。而发展科学实验仪器的现代科学，给出了更准确的元素定义，使人类对世界的认识更加深入。未来，科学发展必将继续推动人类对自然和世界的理解。
那元素是怎么来的呢？
1亿年前，宇宙大爆炸之后，氢和氦占据了整个宇宙。而其他更重的元素，其实一开始并不存在。那么这些我们熟知的碳、氧、铁等元素是如何诞生的呢？这要归功于宇宙的搅拌机——恒星。
当时的宇宙凝聚形成了无数耀眼夺目的恒星，它们就像是炼丹炉一样，内部进行着高温高压的核聚变反应。通过这些反应，氢不断地融合生成氦，氦继续融合生成更重的元素。一直到生成铁元素的时候，核聚变反应才暂停下来。
因为铁的原子核非常稳定，很难继续融合生成更重的元素。要打破铁元素的稳定需要巨大的能量，这已经超出了恒星内部的能力。于是，一些末路恒星选择用自己的生命来换取最后的能量爆发，这就是壮观的超新星爆炸。
在超新星爆炸瞬间产生的极端高温高压下，就有可能突破铁元素的限制，生成更重的元素。每次超新星爆炸都会向宇宙喷射出大量的元素，成为新一代恒星和行星的搭建材料。
