岛屿北部，来自北冰洋的拉布拉多寒流，与来自南部的墨西哥湾暖流交汇，海水扰动引起营养盐类物质上泛，为鱼类提供了丰富的饵料，形成了著名的纽芬兰渔场，它同日本北海道渔场、欧洲北海渔场、秘鲁渔场齐名，并称为世界四大渔场。
▲纽芬兰岛位于拉布拉多寒流的墨西哥湾暖流交汇处
纽芬兰的鳕鱼资源被欧洲文明所利用，还要追溯到15世纪。
中世纪的欧洲，由于宗教原因，很多人在斋戒日不吃肉（这里的肉指畜禽肉，鱼肉不在禁止范围），因而促成了欧洲大陆许多人养成吃鱼肉的习惯。
然而15世纪，欧洲北部的汉萨同盟垄断欧洲北部海域的经济资源，这其中当然也包括了渔业资源。那时还并不算强大的英国在欧洲经济板块中只能偏居一隅。
▲15世纪，很多英国人只能在冰岛-欧陆西海岸-英国布里斯托尔三角航线上进行渔业贸易，将在冰岛附近打来的鱼运到欧洲大陆贩卖或换成其他商品运回英国，就是上图中白色虚线的航线
然而，1497年，从英国起航的卡博特一行却改变了英国国运。卡博特本打算从布里斯托尔起航前往巴西，寻找当时欧洲人视为堪比黄金的香料。
然而当卡博特的航船经过纽芬兰岛附近海域的时候，种群数量庞大的鳕鱼让他们惊讶不已。
据称，人可以“踏着水中鳕鱼群的脊背就可以走上岸”，把篮子放在海水中再提起来，里面就装满了鱼。
▲卡博特1497年航行发现纽芬兰岛
这一地理发现立即拓展了英国原有的渔业作业区域，为英国人（特别是不断扩充数量的英国海军）提供了充沛的蛋白质来源。
当时，英国深陷对欧洲大陆国家的贸易逆差中。英国出口到欧洲大陆的羊毛，相比于大量从欧洲进口的酒、橄榄油等当时的奢侈品比起来，完全没有价值优势。
然而，当英国人发现了纽芬兰的鳕鱼资源后，他们纷纷来到这里捕捞鳕鱼，在岛上或船上就制成欧洲人喜欢的腌鱼干，再出口到欧洲去，很快就扭转了出口贸易逆差的局面。
