唐朝安史之乱爆发后，唐肃宗李亨在甘肃宁武称帝。杜甫逃脱叛军的监守，到达凤翔投奔唐肃宗，被任命为左拾遗。但是随后由于受房琯事件牵连，被贬谪为华州任司功参军。
唐肃宗乾元二年即公元759年，杜甫回家省亲后，离开洛阳，途经新安、石壕、潼关，前往华州去上任。当时兵荒马乱，他不得不小心，只能日行夜宿。
当杜甫来到河南陕县石壕村投宿时，正碰到吏卒深夜捉人，那种情形深深触动了他。出于诗人的本能，于是他把所见所闻记录了下来，这便是有名的叙事诗《石壕吏》。
《石壕吏》
暮投石壕村，有吏夜捉人。
老翁逾墙走，老妇出看门。
吏呼一何怒！妇啼一何苦！
听妇前致词：三男邺城戍。
一男附书至，二男新战死。
存者且偷生，死者长已矣！
室中更无人，唯有乳下孙。
有孙母未去，出入无完裙。
老妪力虽衰，请从吏夜归。
急应河阳役，犹得备晨炊。
夜久语声绝，如闻泣幽咽。
天明登前途，独与老翁别。
唐王朝在抵抗和平定安史叛军的战争中，伤亡惨重。为了补充兵员，不得不到处征兵捉人。这些底层官吏白天抓不到人，只能靠深夜来突然袭击。
这首诗说是诗人的所见所闻，其实就是听到的。因为进入深夜，杜甫已经入睡了，他只能是凭听觉。外边那么嘈杂，能够把来龙去脉写清楚真的很不容易。
这是一首叙事诗，就是杜甫按照夜晚投宿、官兵夜里捉人、杜甫天明告别的顺序写的。诗句也不是很深奥难懂。我们读这首诗，弄懂了六个方面的问题，就能理解杜甫的用意。
第一，“石壕吏”指的是什么样的官吏？是指管辖石壕村一带的地方官吏，外出抓壮丁的低级官员和差役。杜甫把他们的征兵写成“捉人”，可见官吏素质低下，粗暴蛮横。
当时郭子仪李光弼的部队在前线与安庆绪史思明的叛军作战，人员伤亡惨重，是不是他们也有官军下来拉人补充兵力呢？当然这种可能性也不排除。
第二，“老翁逾墙走”是写的老翁躲避兵役吗？在战争年代人们都是高度紧张的，一有风吹草动，就要准备逃难。老翁跳墙逃跑，应该不算躲避兵役。
因为老翁三个儿子都在前线打仗，并且两个已经阵亡。根据唐朝兵役制度，老翁六十岁左右，也超出了应征的年龄。老翁之所以担心被抓，正是说明此时大唐已经进入非常危急混乱的状态。
