说起企鹅,我们就会想到南极洲,因为那里是企鹅生活的地方,然而实际上企鹅并非只生活在南极洲,有的企鹅生活的地方甚至靠近了赤道。
企鹅是一种古老的游禽,出现的时间很早,现在全世界的企鹅共有18种,大多数都分布在南半球。企鹅在鸟类中十分特殊,它属于企鹅目,企鹅科,特征为直立行走,不能飞翔,会游泳,它的翅膀并不是用来飞翔的,而是用来游泳的,所以它的翅膀更近似于海豚和鲸鱼之类的鳍,却和鸟类的翅膀差别很大,直立行走的时候,翅膀也可以保持身体平衡,甚至有生物学家认为企鹅自从似鸟类恐龙进化过来之后,其祖先就从来没有会飞翔过。
企鹅的腿脚完全不同于其他的鸟类,它生于身体最下部,所以行走时呈直立姿势,趾间有蹼,有跖行性(其他鸟类以趾着地),企鹅身体的羽毛和其他鸟类的羽毛差别也很大,他的羽毛很短,而且没有类似其他鸟类翅膀和尾巴上的长羽,大多是绒毛,但有的绒毛很硬,羽毛间能存留一层空气,可以为身体保温。
那么在18种企鹅之中,哪一种企鹅最大呢?一般认为是帝王企鹅,也称皇帝企鹅或帝企鹅,这种企鹅的形态特征是脖子底下有一片橙黄色羽毛,向下逐渐变淡,此外身体的其他部位为黑白色羽毛,腹部乳白色,背部及鳍状肢则是黑色。