木瓜别名木李、香瓜、海棠、木桃、万寿瓜等，原产我国的中南部，为蔷薇科木瓜属落叶灌木或小乔木，喜温暖湿润和阳光充足的环境，耐寒冷，稍耐阴，对土质要求不严，多生长于南方各地的农家庭院，或房前屋后，或菜园子的竹篱畔。木瓜往往是花先于叶开或者花叶同时开放，因此常可见到一树树刚劲挺直、几乎无叶或少叶的枝头却绽开着一束束的绚丽花朵。
木瓜全属有5种，其中有4种分别是木瓜、皱皮木瓜、毛叶木瓜和西藏木瓜产于中国，一种产于日本。木瓜和其他种类的木瓜主要区别是：幼枝无刺和树体较高大（一般可达3-10m）。南方分布和种植的多为毛叶木瓜，间有皱皮木瓜。
毛叶木瓜一般树高2-6 m，根系发达，须根多，抗逆性较强。枝条直立，具短枝刺、萌芽力和成枝力强，小枝圆形微屈曲，无毛，紫褐色，有疏生浅褐色皮孔。冬芽三角卵形，先端急尖，无毛，紫褐色。叶椭圆形披针形倒卵披针形，先端急尖或渐尖，基部楔形或宽楔形，边缘有芒状锯齿，有的又近全缘，幼时上面无毛，下面密被黑色皮毛，以后脱落近于无毛；叶柄长1厘米，托叶革质，肾形、耳形或半圆形。花先于叶开放，完全花，2-3朵簇生于二年生枝以上枝条，花梗短粗或近于无梗，花朵直径2-4cm，花瓣倒卵形或近圆形，长10-15mm，宽8-15mm，淡红色或白色，雄蕊40-50枚，雌蕊5枚。果实椭圆形、卵圆形或近圆柱形，先端有突起，长8-12cm，宽6-7cm，单果重80-180g，黄色或有红晕。
我国海南生长的木瓜结出的果实，果皮光滑、果肉厚实细致、香气浓郁、汁水丰多、甜美可口、营养丰富，有“百益之果、“水果之皇、“万寿瓜”之雅称。
繁殖方法
木瓜是美化庭院和制作盆景的好树种，繁殖方法主要有以下四种：
1、扦插繁殖 春插在立春前10天，剪取香烟粗细的1-2年生健壮枝，剪成15-20cm长的插条，下部在节上剪成45°斜角，在剪口上行2-3cm长的5-8条深达木质的纵刻伤，用生根粉液浸泡半小时，或1000-2000倍吲哚丁酸或萘乙酸液浸泡5分钟，取出插入苗床。这三种激素都不溶于水而溶于酒精，浸泡前应先用酒精溶化后，再兑水浸泡。夏插在6月上中旬，用二年生枝作插条，每条插条上端留1-2张叶片制造养分，以促进下部先发根和抑制上部先发叶。其他处理与春插相同。
2、实生繁殖 从充分成熟的木瓜中取出种子，冬播的，洗净后直接插入事先整理好的苗床中；春播的，洗净阴干后，装在布袋或麻袋中，贮藏于干燥冷凉室内，播种前40天取出用清水浸泡二天，每天换水一次，捞起，用湿沙层积35天左右，于2月中旬裂嘴露白时插入苗床，一月左右出苗。实生苗的根系发达，抗旱抗风力较强，变异性较大。
3、嫁接繁殖 砧木用本砧，砧木苗的培育与实生苗相同。接穗从丰产优质、生长健壮的盛果期母树上采集1-2年生芽眼饱满的枝条，在春初2月用芽腹接或劈接均可。
4、压条繁殖 对于植株中上部的枝条可采用空中压条的方法，生根后切离母体单独栽种；对于灌木状丛生植株，可在生长期把下部的枝条下拉并固定在地面，然后埋土压实，秋季落叶后切离母株栽种。
家庭栽培木瓜，多作为盆栽或制作盆景，盆栽宜在早春进行，应带有土坨。多留侧根用中性至微酸性、疏松肥沃的沙质土壤，并用腐熟的饼肥作基肥，成活后放在室外阳光充足处养护，生长期保持盆土湿润而不积水。在花蕾形成和果实生长期，应补充磷钾钙肥，喷施0.3%磷酸二氢钾，以保花保果。盆栽土壤较少，养分有限，坐果不能太多，一般每盆为3-5个果实即可。其余的果实应及早摘除，盆栽木瓜应经常打头摘心，以保持树形优美，冬季落叶后进行一次修剪整形，多留壮枝，使下年花繁果丰，盆栽一般每2年左右进行一次翻盆。
