4月20日，在澳大利亚西北部观测到一场日全环食，为全球天文爱好者带来了一场日食盛宴。与常规天文现象日全食、日环食有所不同，这次两种食象在日食带不同的地区分别上演，是因为日食发生时月球与太阳的视直径非常接近。由于地球是个曲面，在日食带两端与月球距离较远，月面稍小于太阳，所以呈现环食，而中间则略大于太阳，从而形成全食。据统计，本世纪将发生224次日食，但日全环食仅有7次。
在日偏食、日环食、日全食这几种天文现象中，日全食充满神秘色彩，在许多影视作品中起到独特的烘托气氛作用。
电影《红高粱》是导演张艺谋的处女座，一经问世便成为中国电影走向世界的一个里程碑。影片讲述穷人家包办婚姻，将闺女“九儿”强嫁给酒坊老板——一个50多岁的麻风病人。抗日战争爆发后，此时的“九儿”已另谋心上人并成为酒坊女主人，带领全家人和酒坊工人与日本侵略者展开英勇无畏的斗争。影片结尾，“九儿”的心上人和孩子站在战友的血泊中，一轮夕阳将战场上的硝烟和郁郁葱葱的高粱染成了金色。此时，突然出现的日全食将夕阳遮蔽，短暂的黑夜来临。而当光明再次重现，一切被染成如高粱酒、如火焰、如鲜血一样的红色。此情此景寓意着野蛮的侵略者就如同日全食一样，只会造成短暂的黑夜，红色的光明很快就会来临。
影片利用日全食这一天文现象，营造出浪漫瑰丽的电影画面。对尚未开化的中国古人来说，日食往往被视为上天的指示、神鬼的活动。在民间，百姓将日食比作天狗吃日，通过敲锣打鼓、燃放鞭炮来驱散天狗。
太阳的直径比月球大约400倍，而它们与地球的距离之比也恰巧约400倍，这才使得我们在地球上看到的太阳和月亮几乎是一样大的。日食这种天文现象也因此变得极为丰富多彩。每当地球、月球和太阳恰好或几乎成一条直线时，月球遮挡住太阳，在月球阴影经过的地方，就会形成日食。每年全球大约会有2-5次日食发生，但能看到日食的地方只有月球阴影扫过的区域。
日食一般分为日偏食、日环食和日全食三种。日偏食出现时，我们可以看到逆光的黑色月球部分遮挡住太阳。日环食也十分精彩，在天空中会留下一个耀眼的金色圆环。但最震撼的，非日全食莫属。当月球将太阳完全遮蔽的时候，白昼会瞬间变为黑夜，繁星也会猛然出现在天空中，你还能看到平时无法观测到的一轮玫瑰色光圈，这是太阳的色球层；还有银色飘逸的日冕层，以及火焰般摇曳的日珥；当然还有日全食即将开始或刚刚结束时，阳光穿过月面山口所形成的如钻石般耀眼的“贝利珠”。
要想观测美丽的日食奇观，绝不能用肉眼直视太阳，那样会对视力造成伤害。西汉学者京房就通过水盆观看倒影的方式，避免直接接触太阳光；后来人们又改用油来进一步减少日光的刺激；元代天文学家郭守敬发明了仰仪，可以安全且精确地观测太阳。
现在记录和观测日食的手段则更加丰富，相机、望远镜都是很好的工具，但我们必须给相机和望远镜带上巴德膜，以避免强烈的阳光损坏设备和灼伤眼睛，或使用更专业的赫歇尔棱镜、日珥镜等。需要说的是，日常使用的墨镜无法抵挡太阳强光，必须要用专业的太阳观测眼镜来保护我们的双眼。当然，我们还可以效仿古人用滴了墨汁的水盆，或者通过小孔成像来观测。
观测日食，尤其日全食是一种极为难得的体验，能够观测的地点也十分有限。最近两场在中国境内的日全食将会在2034年3月20日和2035年9月2日来临。
你做好迎接奇观到来的准备了吗？
（作者：赵然子 中国科技馆影院管理部工程师，北京天文学会会员）
（本期编辑：李竞萌，赵铮）
(本文转载自：《科普时报》2023-4-28(第2版)“媒眼看世界”栏目）
