对国宝大熊猫的性情和实力，广大网民有两种截然相反的认识。有人说熊猫是一种萌兽，性情温和，人畜无害，是熊科中的废柴；也有人说它是一种猛兽，性情凶残，咬合力极强，号称食铁兽，连狮子、老虎都不是它的对手。这两种说法哪个对、哪个错呢？
大熊猫的分类地位曾经引起中外学者的广泛争论，最终由现代分子遗传学技术盖棺定论。大熊猫无疑属于食肉目的熊科，也就是说，憨态可掬的熊猫和凶猛的北极熊、棕熊实际上是一个家族的。大约2000万年前，熊科的老祖宗祖熊分化为两支，一支演化为始熊猫，就是大熊猫的祖先；另一支则演化为今天的七种真熊类。
早在距今100万年前的更新世，巴氏大熊猫分布遍及华北、华南和中南半岛北部。为避免与更强大猛兽的竞争，它们选择了以竹子为主食。事实证明这是进化的死胡同，到1.2万年前全新世来临之际，巴氏大熊猫已经完全灭绝了，仅剩下小一号的现生大熊猫残存于四川和秦岭的高山峡谷之中。
巴氏大熊猫复原图
熊猫虽然主食竹子，但实际上仍是杂食动物。它们对竹子的依赖主要还是因为竹子数量丰富，而又没有大量的其他食物资源，尤其是冬季。黑熊和棕熊会以冬眠来度过冬季的食物拮据期，熊猫是不冬眠的，它们到冬天只能啃竹子。
胡锦矗教授曾在野生大熊猫粪便里发现过金丝猴的毛，也曾看见过熊猫捕*竹鼠。熊猫的牙齿虽然已特化嚼碎竹子，但也非常适合啃骨头，因此它们对豹、豺捕获后吃剩下的林麝、毛冠鹿尸体向来是来者不拒的，有时甚至食人尸。当人们给熊猫投喂羊肉时，多半熊猫（57%）竟立即把肉吞了下去。
因此熊猫并没有忘记自己的老祖宗是熊，也没忘记自己属于食肉目，它们很少吃肉不是因为不喜欢吃，而是因为捉不到。熊猫行动比较迟缓，只能捉住非常年幼的有蹄类；竹鼠穴居，且不多见；老鼠又太小了，不够塞牙缝的。
很多人被熊猫可爱的外表迷惑了，以至于悲剧屡屡发生。在我国游客擅自翻越熊猫场地被咬伤的事已经发生多次；2012年，龙池镇村民发现野生熊猫下山竟欲徒手捉住，结果被咬伤了；2016年，动物饲养员韦华因操作不规范被熊猫“喜妹”咬成重伤。
