敞开来说，《海港物语》的核心玩法，与绝大多数包含建设发展的游戏一样，本质上是资源管理。而一切资源管理类游戏发展到特定阶段，势必会引入自动化机制，形成自动化的流水线，让资源变成产品，再转化为玩家在各方面的游戏体验。
《海港物语》也不例外，只是这套理论在这游戏里……有点“变形”。
这款游戏里不存在传统意义上的自动化管线，因为这些“管线”都被替换成了一个个NPC。随着游戏进行，NPC会逐渐登港，玩家可以安排他们负责照看各种生产设施，也可以让他们帮忙来回运输产品。玩家甚至可以通过调节生产设施和NPC的处理事件优先度，来模拟自动化生产流水线上的每个环节。
当然，只是理论上的“自动化”。实际上，NPC的运行逻辑并不完美，他们会受到心情、疲劳度、食水度的影响，有时还会受伤。只要NPC出了点岔子，他们负责的生产线，也就会跟着出岔子，总体来说，不太智能。
所以为了盘活整个海港的生意，玩家就需要发展更多的科技树，保证NPC吃饱穿暖睡得香，或者就是开发更多住宅区，吸引大量岛民，用量解决质的问题。
于是玩着玩着，《海港物语》就朝着打工人管理器的方向发展了，当然，玩家扮演的是老板。
