首先，佛教所谓“荤”和“腥”是有差别的，“荤”是指具有恶臭味的蔬菜，而“腥”指的是肉食。很多网上说法将“荤”“腥”混为一谈，是基本概念的错误。
赵朴初先生在《佛教常识答问》第三章《僧伽和佛的弟子》中明确指出：“至于‘吃荤’的‘荤’字，是专指大蒜、葱这些气味浓烈、富于刺激的东西，是大小乘戒律所同遮禁，南北佛教徒所共同遵守的。我们把‘吃荤’和‘吃肉’混同起来说，那是错误的。”
1、关于“荤”
《楞严经》说，荤菜生食生瞋，熟食助淫。比丘戒律中有明确规定，吃了荤菜要单独住，或距离他人数步以外，并在他人下风处坐，或必漱口至没有恶臭为止。
据《本草纲目.菜部》，五荤即五辛，谓其辛臭昏神伐性也。练形家以小蒜、大蒜、韭、芸苔、胡荽为五荤，道家以韭、薤、蒜、芸苔、胡荽为五荤，佛家以大蒜、小蒜、兴渠、慈葱、葱为五荤。兴渠，即阿魏（一种具有强烈臭味的中药植物）也。虽各不同，然皆辛熏之物，生食增恚，熟食发淫，有损性灵，故绝之也。
大蒜和小蒜什么区别？
中原地区原来只有一种蒜，后从西域传入胡蒜，为了相区别，把胡蒜称为大蒜，中原地区原有的蒜称为小蒜。小蒜根茎较小、瓣少味辣，大蒜根茎较大、瓣多，味辛而带甜。
2、关于“腥”
所谓“五腥”，应为泛指一切肉类，不只界定为具体的五种。
小乘佛教为什么不规定必须素食？
原始时代的佛教徒乃至出家的比丘、比丘尼，过的是沿门托钵，所谓“一钵千家饭”的饮食生活。他们不选择托钵的对象，没有所谓洁净不洁净、神圣不神圣的饮食禁忌，无论素食肉食有什么就吃什么，为的是广结善缘、一律平等。
相沿迄今，泰国、缅甸等上座部的佛教区域还保留着过去的古风，不对供养者所供养的食物进行选择，对鱼肉一概不拒绝，这就是小乘佛教不规定必须素食的原因。
