周汝昌曾指出：“第七十二回全部都是后文的伏线而且条条重要的很……” 但是可惜的是，周先生并没有就这个问题展开详细的论述，我们现在也只好顺着他的指引，去仔细揣摩他这句话的含义。
要理解周先生这句话的含义，或许就要对七十二回的主要情节做个梳理。
第一个主要请解释司琪与潘又安在大观园偷情，被鸳鸯意外撞见。鸳鸯由此引发担忧，害怕奸盗相连的事情发生。果然，第 73 回就有傻大姐拾得绣香囊，王夫人下令检抄大观园的事。这是明写贾府败落的开端，此后，贾府内忧外患接踵而来。
第二个主要情节是潘又安在此事后逃走，司琪忧惧病倒。鸳鸯听说司棋病倒，特去安慰，并保证不泄露此事。然而这事，在第七十回捡抄迎春屋子时，已然败露，在司琪箱子中查到：“一双男子的锦袜并一双缎鞋来，又有一个小包袱，打开看时，里面是一个同心如意并一个字帖。”
第三个情节写鸳鸯安慰完司棋后，恰好王熙凤在家养病，便顺路探望。平儿在此时介绍王熙凤的病情，说她病情危重，又不延医治病，保养身子，还一味天天察三访四。介绍王熙凤生病，其实暗伏着贾府中家奴乘机兴风作浪，寻机滋事。第 73 回，探春说:“近因凤姐姐身子不好，几日园内的人比先放肆了许多。…… 竟开了赌局……”
之后的一个情节便涉及到腊油冻佛手，说的是贾琏回来，碰见鸳鸯，便追问腊油冻佛手的下落，鸳鸯说该物已给了王熙凤。贾琏又向鸳鸯抱怨府里的钱花光了，青黄不接，难以支应，请求鸳鸯把贾母的金银傢伙偷出来抵押银子。鸳鸯走后，贾琏去看王熙凤，说起此事，让王熙凤再去劝劝。
这里其实已经暗伏鸳鸯祸事将至，因为鸳鸯将老太太的金银傢伙偷出来抵押银子的事很快露馅。第 74 回，贾琏叹气道:“好好的又生事前儿我和鸳鸯借当，那边太太怎么知道了。” 这个把柄抓在邢夫人和贾赦手中，内部斗争逐渐升级。
