海市蜃楼，是海边和沙漠地区特有的天气现象。蜃为蛤蜊、海边的一种贝类。海市蜃楼，古人误解为蜃吐气而成。实际上，这种现象是由于海气密度的不均匀性和折射率不均匀性造成的。
当光线经过不同密度的空气层发生显著反射或折射时，把远处景物显示在空中，形成空中楼阁；当地称为“神仙现市”。这种奇景，也是一种资源。
山东蓬莱附近海域，由于其所处特殊的地理位置和气象条件，在每年的春夏秋三个季节，经常出现变幻无穷、神秘莫测的自然景观。
其中，以海市、海滋、平流雾，称为海上三大奇观。海市蜃楼，有时出现山峦，有时出现朵朵云彩，或亭台楼阁，或现代化建筑，甚至出现车水马龙的景象。
据新华社的报道：1986年11月26日9时许，海滋悄悄出现在位于渤海和黄海交汇的蓬菜县附近海域。
人们站在蓬莱阁上极目北望，只见庙岛群岛的大、小黑山岛之间，骤然冒出了许多鳞斑状的岛屿，变了形的小黑山岛两头翘起，仿佛托浮在海面上，颇为壮观；车由岛象一颗仙人球屹立在海中，并不时幻化成一大一小的双球；大小竹山岛，也是两头翘起，像两条巨鲸，乘风破浪。
这种神奇变幻的海滋现象，持续到午间12时，才慢慢消失。这次海滋，历时长达3小时。1987年5月11日下午6时，又出现一次“海市”奇观，历时50分钟。
近年来，不仅在蓬菜，其它地方，如青岛崂山、福建厦门也出现过海市蜃楼。
1987年6月11日下午5时许，在厦门海面上曾出现两个景物完全相同的岛群。海军某部的官兵发现，原来的金门岛群在营部右面海上，而此时，左面海上又出现金门海岛群（包括大、小金门，大担、二担等岛屿）；
并且，在这个岛群的北太武山上还可清楚地看到白色雷达玻璃钢罩，以及群岛上的沙滩、村庄和建筑群。据目测，这两个岛屿，相距约6海里。这一奇景持续了8个半小时才消失。
此外，在青岛崂山以东的海面上，有“两个太阳”同时出现。当时，东方天空，淡云薄雾。7时许，当朝霞即将隐去时，某扫雷部队的200多名官兵和一些群众，看到海面出现异常现象：“两个太阳”冉冉升起，相距10多米。1分钟后，位于右边的“太阳”慢慢变暗，最后消失，这一奇景，持续了大约3分钟。
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