雁门关地形十分险要，顾炎武在《天下郡国利病书》中描述雁门关:“重峦过檄，霞举云飞，两山对峙，其形如门，而蜚雁由子其间”。
古雁门关的战略地位非常重要，历来都是兵家必争的要塞。雁门关也是历史上著名的古战场，这里曾经是李牧、李广、卫青、霍去病、薛仁贵、杨家将等忠臣良将保边卫国的历史舞台。
从西周开始，雁门关共发生过大小战争2000多次，其中，影响历史进程的事件有穆天子西巡、胡服骑射、白登之围、马邑之谋、昭君出塞、孝文南迁、炀帝北巡、宋帝（宗）虏北、慈禧南逃、雁门关伏击战等。历代帝王周穆王、赵襄子、赵武灵王、汉高祖、汉武帝、隋炀帝、唐高祖、唐太宗、宋徽宗、宋钦宗、明武宗、慈禧、光绪帝及历史名人卫青、李广、王昭君、蔡文姬、李靖、薛仁贵、李白、郭子仪、李克用、杨家将、徐达、*等，都在雁门关留下了行经的足迹和历史的华章。
俗话说“得雁门而得中原，失雁门则失天下“。这里不仅仅是一座关隘，更是一套严密的防御体系。 雁门关是由“两关四口十八隘”、“三十九堡十二联城”和长城共同构成的军事防御体系。
“两关”是说雁门东经关、西泾关;
“四口”指南口、广武口、太和岭口和白草口;
“十八隘”是指雁广关两边的 18 个险要隘口;
“三十九堡”是雁门关下代州境内的 39 座城堡;
“十二联城”是指代州周围险要处建起的 12 座小城。
