纪录片《中国》第四集一统，讲述李斯不仅辅佐始皇帝建立起一个崭新的中央集权的封建王朝，统一了度量衡和文字，为中国文明绵延二千多年，建立了不可磨灭的功勋。那么，除了文字是由擅长书法的李斯亲自书写在竹简上的小篆，作为秦国“书同文”颁布的标准文字之外，作为书法艺术必不可少的创作工具——毛笔，是由秦国发明出来的吗？
纪录片《中国》截图
秦帝国一统六国，四海归一，与帝国一起扬名天下的，除了秦始皇、李斯之外，整个秦一代，最声名显赫的人物，恐怕就是蒙恬将军了。这位蒙恬将军又是谁呢？
蒙恬是秦帝国的著名将领，上卿蒙骜之孙，内史蒙武之子。他出身于名将世家，自幼胸怀大志。曾率军攻破齐国，被秦拜为内史 ，深得秦始皇信赖。秦国统一六国之后，秦始皇又派蒙恬为大将军，率领三十万大军北击匈奴，收复了河南之地，威震匈奴，被誉为“中华第一勇士”。
至今，坊间一直流传着秦国大将军蒙恬制造毛笔的故事。可这习武之人，又怎么会与制造毛笔扯上关系的呢？
据说，公元前215年，也就是在秦国一统天下之后的第六年，秦始皇命大将军蒙恬领兵抵御匈奴，战火再一次燃起。当时居于秦王朝北方、且刚刚崛起的游牧民族匈奴，经常侵入中原地区进行掠夺，并于战国后期夺取了黄河河套地区。
据《史记》记载，在秦始皇第四次巡游时，燕地一带流传着“亡秦者胡也”。“胡”就是北方游牧民族的总称。当时泛指匈奴。秦始皇为了打破这个不祥的谶语，就派兵北击匈奴。领兵在外的蒙恬将军，便要定期向秦始皇呈写战报。蒙恬当时都是用竹签来书写战报。书写的过程中，需要不停地蘸墨，非常不便。
纪录片《中国》截图
有一天，蒙恬在打猎时，发现有一只兔子的尾巴，在地上拖出了一条长长的血印，心下便顿时来了灵感。他马上剪下一撮兔毛，插在竹管上，尝试着去写字。但是兔毛却比较光滑，并不是很吸墨，效果还达不到书写要求。于是他就将那支兔毛笔，随手扔进了门外的坑里。过了几天，蒙恬无意中发现，那支被自己扔掉的毛笔变白了。于是，他又去把毛笔捡起来，再去尝试着写字，没想到，兔毛笔书写过程竟然变得柔顺了起来。
原来，是因为门外坑里的水含有石灰，经过含有碱性的石灰水浸泡后，兔毛的油脂成份被去掉了，就变得柔顺了起来，相传毛笔就是这样由蒙恬造出来的。
湖北曾侯乙墓出土战国时期毛笔
那么，李斯手书“书同文”标准小篆，所用毛笔，真是蒙恬将军造的？
其实，蒙恬造毛笔，不过是流传在民间的一个美好的传说而已。毛笔的出现，其实是要早于蒙恬所处的秦国的。因为后来，我们从出土的文物中，发现毛笔的历史，早在春秋战国时代就已经有了。
1978年在湖北随县擂鼓墩曾侯乙墓，出土了曾侯乙编钟等一大批青铜器的同时，还发现了战国早期的毛笔。随后，在湖南长沙市左家山也出土了战国时期的毛笔。而我们今天所能看到的最早的毛笔，也是属于战国时期的毛笔。当时的毛笔制造方法和我们现在使用的毛笔有些不同。那种毛笔是用竹子作笔管，并涂上漆汁，再用麻丝把兔毛裹在削尖的竹竿外围，从而形成笔头。
湖南左公山出土战国时期毛笔
相传，蒙恬曾在善琏村取羊毫制笔，被当地人奉为笔祖。又传说蒙恬将军的夫人卜香莲，也是善琏当地人，与夫君一样精通造笔技术，因而被人供为“笔娘娘”。蒙恬与夫人将造笔技术传授给村民，善琏湖笔因此而工艺精湛，善琏人便以制笔为生。当地的笔工为了纪念蒙恬将军夫妇，就在村西建起了一座蒙公祠，绕村流淌的小河，也因此而更名为蒙溪。蒙溪就成了善琏的别称。
相传每年的农历三月十六与九月十六，是蒙恬和卜香莲的诞辰日，当地的村民就会举办盛大的敬神庙会，以纪念笔祖。
纪录片《中国》截图
因此，即便蒙恬不是毛笔的始祖，但他所造毛笔优于前人，对毛笔的改良还是有很大的贡献。史书中关于蒙恬造笔的说法，也有一些记载。《太平御览》引《博物志》曰：“蒙恬造笔。”崔豹在《古今注》中也说：“自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。”可见蒙恬实际上是毛笔制造工艺的改良者，其功也不可没。
东汉许慎《说文解字》也有记载：“秦谓之笔，楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之弗。”先秦书籍中并没有“笔”字一说，而“聿”字则早在商代时就有了，秦始皇只是统一了“笔”的称谓，足见毛笔是早于秦代就已经存在了。
今人制作的蒙恬将军像
在秦帝国短暂的历史中，蒙恬将军不仅武功超群，而且多才多艺，加之其出身于名门世家，本身又是战功卓著、声名显赫之人。因此就遭到了赵高与李斯等人的猜忌，最终在秦始皇死后不久，也被迫含冤自尽。蒙恬造毛笔的传说，估计是人们对他的一种敬佩与怀念之情而所致吧！
