在*于湖南省立第四师范读书时曾保存下部分课堂笔记里，这份47页的笔记中前11页都是*用工整的小楷抄录的屈原《离*》和《九歌》全诗。湖湘文化的钟灵毓秀，孕育了屈原，也孕育了*。此后，在湖南大地上，前有屈原，后有*，他们在中国历史、世界历史上交相辉映，日月同辉。
屈原，这位出生在如烂泥一般的战国乱世，自身却真如莲花一般“出淤泥而不染”，他的人生纯粹的如同白玉一般，让人看不到一丝瑕疵。终其一生，这位一位伟大的爱国者都在为他的楚国而奔走，然而浑浊的世俗又怎能容得下无暇的屈原？“举世皆浊而我独清，众人皆醉而我独醒”，当时的世界他看的一清二楚，但他仍然践行他自己的人生准则。他在《渔父》中说：“宁赴湘流，葬于江鱼之腹中；安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎！”他有着不肯向邪恶妥协、不愿同世俗合流的一种精神，他认为坚持正义和理想，比自己的生命更重要。
腐朽没落的楚国贵族集团容与白玉一般的屈原格格不入，这位楚国仅有的清醒者遭到了放逐、再放逐。他们把屈原埋没在了深山野水之中，却也让他绽放在了中国历史的长河。司马迁说：屈原放逐，乃赋离*。不只离*，《九歌》《九章》《天问》中的很多内容，都是在放逐期间所作。
在1959年12月读苏联《政治经济学教科书》的谈话中，*也说：“屈原如果继续做官，他的文章就没有了。正因为开除‘官籍’，‘下放劳动’，才有可能接近社会生活，才有可能产生像《离*》这样好的文学作品。”
他的《怀沙》，成了他生命中的绝笔，舒忧娱哀兮，限之以大故。司马迁《史记》说屈原“作《怀沙》之赋，于是怀石，遂自投汨罗以死”。
1954年10月26日，*在会见访华的印度总理尼赫鲁时说：“屈原是中国一个伟大的诗人，他在一千五百年前写了许多爱国的诗，政府对他不满，把他放逐了。最后屈原没有出路就投河而死”。一个爱国之人，为了自己的祖国殚精竭虑，可是真情比不上谎言，正直输给了阿谀，这不只是屈原的悲哀，也是楚国的悲哀。
*对屈原的推崇，贯穿了他的人生。在1915年*在湖南第一师范学校读书时，就同罗章龙谈起屈原，讨论起《离*》，他认为屈原是继《诗经》之后“首屈一指”、“第一位有创作个性的诗人”。建国后，《楚辞》成了他读的次数最多的一本书，他曾要他身边的工作人员把各种版本的《楚辞》，以及有关《楚辞》和屈原的著作尽量收集给他，大约有50余种。
1958年1月中旬，中央工作会议在广西南宁召开。会议期间，*批示印发《离*》给与会者。在1月16日的讲话提纲中，他说学《楚辞》，要先学《离*》。在1月21日结论提纲中，又用《离*》中的词句来说明文件写作中的“概念”和“判断”的问题。在此期间，突然袭来的国民党军机也没有让他中断对《楚辞》的阅读。
1949年12月，*在访苏旅途向费德林盛赞屈原：屈原不仅是古代的天才歌手，而且是一名伟大的爱国者：无私无畏，勇敢高尚。他的形象保留在每个中国人的脑海里。无论在国内国外，屈原都是一个不朽的形象。我们就是他生命长存的见证人。
公元前317年，屈原开始了他在楚国的变法，他对内选贤任能，非理不从，非善不用，修明法度，革除弊政，反对贪污受贿，发展生产，富国利民；对外主张联齐抗秦，强兵御敌。变法就是与旧贵族和一切顽固势力的一场殊死搏斗，70年前吴起的下场历历在目，他又何尝不知其中的凶险。这改变不了他的信念，他说：亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。
政府对他的不满，没有影响他对楚国的从始至终的忠贞。眼看着楚国逐渐衰败，民生困顿，他仍然对政府寄予了希望：乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路。他寄予的希望来的太晚了，公元前278年，秦将白起陷郢都，楚顷襄王逃奔城阳，一路的颠沛流离终于让他反思，他想召回屈原，可是没有机会了。郢都失陷，屈原的希望变成了绝望，于是负石走向了汨罗江。
屈原死后，楚国丧失了讲真话的精神，没有了这种精神，也就无从发展，国势自然江河日下。
1958年3月中央成都会议期间，*在提倡干部要讲真话时，说屈原是敢讲真话的人，敢为原则而斗争，虽然不得志。无论在任何一个时代，都需要敢讲真话的精神，也需要听得进真话的胸襟。一个国家的强盛，需要许许多多的屈原，一个国家的破亡，或许只需要一个怀王。
1961年秋，*写了一首《七绝·屈原》：“屈子当年赋楚*，手中握有*人刀。艾萧太盛椒兰少，一跃冲向万里涛。”在这首诗里，他赞扬了屈原的“刀子”精神，歌颂其为坚持真理而献身的惊世之举。试想当时的楚国，人人都有一把屈原的刀子，又怎么会国灭家亡，山河破碎？当今中国，如若人人都能有这样的刀子，相信定能雕刻出一幅盛世画卷。
