阿古柏
1842年，马达里汗战死沙场，浩罕城被布哈拉汗国占领。22岁的阿古柏逃回家乡，投奔了塔什干伯克纳尔·穆罕默德·库什。为了讨好新主子，他将美丽的同母异父妹妹献给了库什，从而获得了晋升机会。阿古柏自身拥有超凡的军事指挥能力且骁勇善战，立下了不少战功，势力也越来越大，成了割据一方的诸侯。
阿古柏成长起来后，大英帝国和俄罗斯帝国看中了他的能力，偷偷支持他建立政权。1864年，中国新疆发生民乱，喀什、吐鲁番等地方都建立了地方割据政权。清廷派兵讨伐叛军，双方打得不可开交，当地局势十分混乱。次年春天，阿古柏在英俄帝国的撺掇下与大和卓的曾孙子布素鲁克勾结，在新疆喀什发动了兵变。
1865年4月，布素鲁克在阿古柏的支持下建立七城汗国，企图同意喀什、库车等7座新疆重镇。阿古柏自身有实力，又怎会屈居人下。1867年，他发动政变，将布素鲁克送到了阿拉伯，扶持傀儡卡塔尔勒当王。不到4个月，他又*死了傀儡，在1867年5月建立“洪福汗国”，自立为王。
此时，阿古柏已经侵占了所有南疆地区。他强迫当地人信奉伊斯兰教，狠狠剥削农民。1868年之后，英国、俄国先后承认阿古柏政权，与其狼狈为奸，给他提供了大量先进装备，其军事实力进一步增强。所以，阿古柏疯狂入侵新疆其他地区，直到他占领全新疆。然后，他与沙俄、英国签订了所谓的通商条例，大肆掠夺当地的资源。
由于新疆地处偏远，当地有很多地方势力割据，一直不好管理，清政府一开始没有将阿古柏的入侵放在心上，也没有意识到新疆的重要性。直到伊犁被沙俄武力侵占，清政府才意识到不能放任外族入侵新疆了，否则对自身非常不利。以左宗棠为首的清廷重臣，力主用武力收复新疆，维护清朝的领土和主权完整。
1876年，左宗棠率领七八万清军挺进新疆，与阿古柏政权展开了一场恶战。很快，左宗棠就收复了所有北疆领土。1877年5月末，正当他打算南下时，突然接到消息说阿古柏死在了新疆焉耆县。洪福汗国没有了主心骨，虽说阿古柏的儿子伯克·胡里继承了他的位置，但儿子的能力远远不及他，内部又发生了变乱。左宗棠率军乘机收复了南疆4座城市。
接连失去多座重镇，洪福汗国没有办法继续再侵占新疆。1878年初，清军收复了和田。不久，阿古柏一手建立的洪福汗国灭亡，胡里只好带着残部仓惶逃回了中亚。清朝收复了除伊犁以外的新疆地区，英俄两国的阴谋*。不过，沙俄始终不肯归还伊犁。
为了收复伊犁，1879年清朝派出了大臣崇厚到沙俄与之谈判。谁知此人根本不懂外交，对国家、民族利益不管不顾。当初“天津教案”发生后，他竟然代表清朝去法国谢罪。面对沙俄的威胁，崇厚在没有告知清政府，征得朝廷同意的情况下，1879年8月17日私自与沙俄签订了卖国条约《里瓦几亚条约》。随后，他没有等朝廷的命令就偷偷回了国。
《里瓦几亚条约》中规定：中国只收回伊犁城，伊犁西部的霍尔果斯河以西、今新疆塔城等地方划分给沙俄。除此之外，沙俄在新疆、蒙古的贸易不用交税；中方需赔偿沙俄“代收代守”伊犁兵费280万两白银。名义上，沙俄将伊犁归还给了中国，实际上却侵占了霍尔果斯河以西、帖克斯河流域的大片中国领土，让伊犁在南西北三面受敌。
当崇厚与沙俄签订卖国条约的消息传回国内，左宗棠气愤不已。他不顾自己年事已高，抬着棺材出征，带兵向伊犁挺进，只为了让清政府与沙俄谈判时多一些筹码。
