为什么人类一直坚信会存在火星生命呢？是因为火星的特殊性。
火星是太阳系八大行星之一，是太阳系由内往外数的第四颗行星，属于类地行星。
因为肉眼可观测到火星，中国对于火星的观测非常早。战国时候著名天文学家甘德就曾发现火星、金星的逆行现象。
《开元占经》中载,甘德曰:“去而复返为勾……再勾为已。”石申曰:“东西为勾……南北为已。”“勾”和“已”是用来描述行星从顺行到逆行再到顺行这段运行弧线的状况。并且,他们都发现火星和金星在顺、逆行转换之间经历了停止不动的现象。
也正是因为火星令人迷惑的逆行现象，所以古代称火星为 “荧惑”，有“荧荧火光、离离乱惑”之意。
而关于火星的逆行现象一直到开普勒导出行星运转三定律才有了合理的解释，而开普勒的行星运转三定律因为支持牛顿力学的正确性，因而奠定了现代科学的基础。
在19世纪末到20世纪初，望远镜变得足够先进，可以观测火星的地理细节，但又不能看到其中的细节。 1877年，一名名叫乔瓦尼·希帕帕雷利的天文学家制作了一部包含运河的火星地图。 其实，他所说的“canali”意味着渠道，但被误解为是运河。
自此之后，科学界就认为火星存在着生命，甚至在过去有一段时间，人类几乎肯定了火星上有生命存在，探索火星成为了天文学界的一个热点。火星运河理论在相当一段时间都成为科学家研究的一个方向。
随着航空航天的发展，1962年,前苏联火星1号探测器飞越火星的尝试失败；而1964年，美国发射水手4号，1965年成功掠过火星，并传送回第一张火星表面的照片。
