从19世纪开始，人们就热衷于在这颗红色星球上寻找生命的迹象。不过，他们有没有留下些有说服力的证据呢？就让天文在线带你回顾这些年的观测数据。
研究仍在继续。2019年2月12日，NASA的“洞察”号漫游车将热流和物理特性探测仪放置在火星表面。
NASA/JPL-CALTECH/DLR
1877年，意大利天文学家在人类历史上首次将自己的21.8毫米口径的天文望远镜对准了这颗红色星球模糊的光影。
尽管科学家早就知道，火星绝不只是夜空中的一个亮点，而是别有洞天，但是Giovanni Schiaparelli是第一个尝试去观测并绘图的人。
他认为火星表面那些大片的阴影区是海洋，而周围那些绵延百里的暗线则是运河系统。他给这些暗线命名为“canali”，也就是“channel”（运河），在英语中被翻译成“canals”（运河，特指火星上被认为的那些）。
在接下来的13年里，Schiaparelli一遍遍的绘制火星的地图。在这个过程中，他坚信，图上的运河系统在不断的扩大，就好像是火星上的先进文明为了抵御干旱而竭力建设水利系统。
不过，即使在那是，Schiaparelli的同事们依然保持怀疑的态度。在美国天文学家David Weintraub 2018年发行的《火星上的生命》一书中写道：他的同事们觉得，Schiaparelli得出这样的结论，要么是他的望远镜坏了，要么就是他脑子坏了。
但是Schiaparelli的画激发了大众的想象。有些人甚至觉得，火星的红色是因为它的表面长满了红色的植物，就像覆盖着一层日本的红枫叶一样。而在1938年，Orson Welles的恶作剧让无数的美国听众陷入恐慌，甚至一度认为嗜*成性的火星人已经站在了他们的家门口。
1976年，NASA的旅行者1号传回了第一张火星表面的照片。但是它随后被冠以“火星的面容”出现在一家恶趣味的小报上，并且说，这就是火星上存在生命的证据。小报甚至还说这些阴影都是火星文明所建造的东西，古埃及人都比不上他们。
现在我们知道，火星上的那些运河般的条纹不过是光学错觉。但是对于火星生命的搜寻仍然引发人类极大的兴趣。卫星和登陆器都已经证实，火星曾经有过很像地球一样的环境。它曾经有海洋，湖泊，河流，还有一层比如今浓厚很多的大气。
这颗红色星球的地质早期被称为“诺亚纪”——表明此时火星上存在大量的水。
现在，人们最关注的问题不再是“火星是否曾经适宜生存”，而是，“在火星的环境变得极端恶劣之前，火星上有没有进化出生命”。如果真的来得及，那么，也许这就印证了星际生物学家所说的“第二生命”。（我们是第一生命）
