当时负责工作的白荣金，用手术刀在丝织品上切了一个长30厘米的方块，然后伸手一探究竟。
让白荣金没有想到的是，他竟然摸到了人的皮肉。在一座西汉墓中挖出来还留有皮肉的古人遗体，只能用奇迹来形容。
随着清理和解剖的一点点完成，人们发现墓主人是一位50多岁的女性，遗体保存得相当完好，除了两只眼球还有舌头向外突出，其他遗体的状态就和刚死去没多久的人一样，后来在墓主人遗体的肠胃里，人们甚至还发现了尚未消化完的138粒甜瓜子！
整理随葬物品的过程中，人们也知道了墓主人的姓名叫辛追，是西汉长沙国一个丞相的妻子，因此有人称她为辛追夫人。
至于古尸为何能保持两千年不腐，多半要归功于密闭条件非常好的墓室条件，深埋地下近20米的棺椁，大量的木炭、白膏泥，在加上多层包裹的遗体又浸泡在特殊的液体中，这才造就了两千年不腐的奇迹。
很快，马王堆挖出了一具两千年不腐女尸的消息在长沙不胫而走，想要一睹奇闻的人把博物馆围得是水泄不通，排队能排几公里长，不少外地人也赶来参观。
人一多，各种风言风语也就传开了，有人说这女尸面相栩栩如生，有的说古尸的手能动，有的说古尸能自己坐起来和人握手，有的人更是添油加醋，谣传古尸和郭沫若握手说话，说的话只有郭沫若能听懂（注：郭沫若压根没来长沙）。
当然，还有一部分人认为古尸不是文物，没有保存的价值，应当送去火化。
有关马王堆古尸的各种消息传到北京，时任国家文物局长王冶秋急忙飞往长沙视察情况，同时向中央进行了汇报。不久，国务院值班室传递了*总理的指示，要把古尸转移到冷藏室，消毒防腐，妥善保存。
当时国家比较困难，中央依旧拨款两百多万元，帮助改善湖南省博物馆的条件。周总理还特批了两台空调，以保证博物馆存放空间的恒温恒湿，湖南省领导也批示，要千方百计保证博物馆的用电。
于是从1973年开始，马王堆汉墓的墓主人和她的陪葬品，就正式在湖南博物馆安家了。（注：马王堆共出土了三个墓葬，另外两个是辛追的丈夫和儿子）
