作为帝王，后宫里可以有许多女人。但是，根据礼法，皇后却只能有一个。从某种意义上说，皇帝也是一夫一妻制，只有皇后才能和皇帝称为夫妻。而贵妃，则只能是妾的身份。唐玄宗虽然非常宠爱杨玉环，但是，唐玄宗只给了杨玉环一个贵妃的名义，并没有立她为皇后。
唐玄宗一生中的女人有很多，但重要的也就那么几个人而已。首先第一个重要的女人就是唐玄宗的原配王皇后，王皇后对唐玄宗帮助比较大，当李隆基发动唐隆政变的时候，王皇后也参与其中出谋划策。但是，王皇后一直没有生育，这是她的一个心病。后来，王皇后的兄弟王守一给王皇后出了个馊主意，采用了民间的巫术，结果被皇帝发现。李隆基大怒，废黜了王皇后，*了王守一。当年，王皇后就去世了。多年后，唐代宗即位后给王皇后平反，重新给了她皇后的名义。
唐玄宗第二个比较重要的女人是赵丽妃。赵丽妃的出身并不高贵，只不过是个娼妓而已。后来成为李隆基的侍女，受到李隆基的宠幸，她为李隆基生育了次子李瑛。因为唐玄宗的长子李琮在打猎的时候面部受伤，所以唐玄宗就舍弃了长子而于开元三年立次子李瑛为太子。但是，赵丽妃却逐渐失宠，于开元十四年在洛阳去世。开元二十五年，李瑛也被人陷害，先是被废为庶人，不久被赐死。
唐长安城
唐玄宗第三个比较重要的女人是武惠妃，唐玄宗和武惠妃个人感情也比较好，在遇到杨玉环之前，唐玄宗最宠爱的女人就是武惠妃。但是，唐玄宗并没有给武惠妃皇后的名义。这是因为，武惠妃出身于武则天的家族，武则天时期李家天下几乎被武家夺去，李隆基是亲眼所见，对此他心有余悸。他担心武氏家族东山再起。虽然李隆基和武惠妃个人感情很好，但是他只是封了个贵妃。在王皇后被废黜后，武惠妃成了事实上的皇后，但李隆基始终没有给她皇后的名分。他们二人生育了四子三女。武惠妃应该是给李隆基生育子女最多的女人了。武惠妃于开元二十五年去世后，唐玄宗李隆基非常悲伤，正式下诏追封武惠妃为贞顺皇后。但是，由于武惠妃曾经参与到陷害李隆基次子李瑛的案件中，唐肃宗即位后给李瑛平反，下令剥夺了武惠妃皇后的名号。
唐洛阳城
唐玄宗第四个比较重要的女人是杨贵嫔，叫什么名字并不清楚。早在李隆基还是太子的时候，她被纳入李隆基的宫中。她在太子宫中为李隆基生育了第三个儿子李亨。李亨就是后来的唐肃宗。这个杨贵嫔，为李隆基生育了所有儿子之中最为重要的儿子。杨贵嫔在开元十七年去世。后来李亨于开元二十六年被立为太子。到了天宝十五载，安史之乱爆发后，很快两京沦陷，天宝十六载（公元756年）李亨即位为皇帝，次年太上皇李隆基下令追尊李亨生母为元献皇后。
影视作品中的唐肃宗
唐玄宗第五个比较重要的女人是杨贵妃杨玉环了。杨玉环起初是武惠妃之子寿王李瑁的王妃，但是，在武惠妃去世后不久，唐玄宗就另外给儿子找了媳妇，然后把杨玉环夺为己有。天宝四年封杨玉环为贵妃。从杨玉环受宠，一直到马嵬坡兵变被*，李隆基始终没有给杨玉环皇后的名分。一则说，从废黜王皇后之后，后宫已经二十多年没有皇后，唐玄宗也无意于打破这个惯例。二则，更为重要的是，从开元二十六年李亨就已经被立为太子。此后的十八年中虽然李亨遇到过一些政治风波，但李隆基始终没有动过更换太子的念头，无论是李林甫还是后来的杨国忠，都没有能够撼动李亨的太子之位，说明李隆基对李亨是信任的，李亨最大的支持就来自于父亲李隆基。李隆基在封杨玉环为贵妃的时候，年龄已经五十七八了。他不能不考虑到自己将来的身后事。假如他封杨玉环为皇后，那他是给自己的儿子留下了一个太后。但是，如果仅仅是贵妃，自己身后，贵妃不会对新的皇帝构成太大的麻烦。要知道，只要是皇后，其身份就是太子的母亲。而贵妃虽然也是长辈，但和太子之间并没有绝对的母子之义。给自己的儿子留下一个太后，经历了武则天时代的李隆基知道，这绝对不是一个明智的选择。李隆基更多地将自己和杨玉环的事情看成是个人的事情，而不愿意将这个事情与江山社稷牵涉到一起去。一旦要封皇后，就不是家事，而是国事了。
影视作品中的杨玉环
晚年的李隆基虽然不如早年那么英明，但毕竟还没有昏聩。也正是因为考虑到太子将来的施政，李隆基可以赏赐杨玉环家族各种财富，但却不能给杨玉环皇后的名分。756年的马嵬坡兵变中，杨玉环被迫自*。等到安史之乱大体平定，李隆基回到长安之后，他也曾经想过给杨玉环平反，然后以礼改葬。但是顾虑到当初参与兵变的将士们再度哗变，一直没有给杨玉环平反。终唐之世，并没有改变。
