汉字简化后的“尸”主要是指人或动物的尸体，但是我们需要注意的是：在汉字简化前，人们指尸体时，更多的用的是“屍”而非“尸”。 同时我们也发现以“尸”为偏旁的其他字如：“尻”、“尼”、“居”、“展”、“尾”等，多于人体有关，此时“尸”表示的是活人，而非是死人。
《山海经》中的“尸”在明代、清代的写本里，已经全被写作“尸”，而非“屍”，故而《山海经》中的“尸”当并非全指尸体。 我们既然要探索《山海经》中众多的“尸”现象，就应该首先对 “尸”字在文献中众多的含义及可能性做一个简单的概述。主要是为“尸”字之字形的意象、与“尸”字之字形相近的字，以及简单叙述一下“尸”在其他先秦文献中最多见的“神主”等意。
由于《山海经》写作成书时代远在上古，故而对《山海经》中诸多的“尸”进行解释，探究“尸”字最原始的含义，以及《山海经》中“尸”的本意，我们还是应该从甲骨文、金文、篆文这些与《山海经》写作时间较近的原始文字中的“尸”开始分析。
首先我们把“尸”的甲骨文、金文及篆文列举在此：
《说文解字·尸部》言“尸”为“像卧之形”； 宋育仁《部首笺正》亦言“析言则隐几为卧，偃床曰寝，统言则寝亦卧也。尸象卧之形”；林义光《文源》言“尸”“象人箕踞形”；李孝定《甲骨文字集释》称其“疑象高坐之形，盖当时东夷之人其坐如此”；容庚《金文编》言“尸”“象屈膝之形，意东方之人其状如此”。 上述各家所论，我们可以提取出“尸”字之字形的两个要素，即为：一、跪坐或在卧；二、人形（东方人）。从上表所列之字形，我们也可以非常直观的看出，在甲骨文、金文及篆体字中，“尸”大约就是一个跪坐（卧）之人的形象。
