黄河南岸的库布奇沙漠
强劲肆虐的沙尘
经过沿途群山的层层阻挡，
最终在太行山以西、秦岭以北的广袤地区沉积下来。
经年累月，最终形成了总面积达64 万平方千米的一片高原，
也成为了地球上黄土分布最为集中的地区。
山西·隰县·午城黄土（中国最早的黄土）
“大风吹来的黄土高原”
这样看似简单的故事，
要论证其科学原理并不简单。
1870 年，旅居中国多年的德国地理学家李希霍芬，
见识过黄土高原上西北风的狂暴力量，
最先提出了黄土高原的“风成假说”，
而前苏联科学家帕夫林诺夫则提出了“水成假说”，
认为是史前洪水的作用和风的影响
共同塑造了这一奇观。
雅丹地貌（典型风蚀地貌，亦有水流影响）
然而黄土高原的地质成因究竟
是“风成”，还是“水成”，
一位中国科学家给出了令人信服的答案。
高原上的黄土存在四条规律：
一是不管地表起伏状况如何，黄土覆盖的厚度总是比较稳定的；
二是黄土中有随地形起伏的多层古土壤分布；
三是黄土的矿物成分与当地基岩的矿物种类极不相同，
却与中亚、蒙古地区的戈壁、沙漠矿物成分相似；
四是黄土高原自西北向东南的黄土颗粒逐渐变细，
呈现出“沙黄土带—黄土带—黏黄土带”逐渐过渡的分布规律。
刘东生先生提出的“新风成学说”
得到了这些科学事实的支持。
刘东生先生在黄土高原
“新风成学说”基本解决了黄土高原成因的重大地质难题，
刘东生先生因而也被誉为“黄土之父”。
后来他还从黄土地层的研究中，
总结黄土与古土壤的多旋回特点，
发展了传统的四次冰期学说，
奠基了环境变化的“多旋回学说”，
使黄土高原成为全球环境变化研究的重点地区。
流水塑造的地貌
大风吹来的黄土看似均匀厚重，然而十分脆弱。
沙尘堆积出来的土体，绵软疏松、极易渗水，
于是当黄土遇到水，便会迅速分散、顷刻崩解。
有时一场暴雨，
就可以改变黄土高原局部的面貌，
更不用说高原上发育的大河小溪，
在隳突奔涌的道路上，不断冲刷、恣意侵蚀，
不断雕刻出黄土高原的万千河谷。
