有人多民间习俗是莫名其妙的。例如，现在的人们过生日，总喜欢买一个蛋糕，上面插些许蜡烛，然后吹灭蜡烛，双手合十许个愿。似乎这才是过生日的标配。
据说，这个习俗源自古希腊神话。月亮女神阿尔忒弥斯喜欢吃蛋糕和水果，每当她过生日的时候，人们就用蛋糕和水果祭祀她。后来不知道什么人又开始在蛋糕上点燃蜡烛，可能是因为月亮可以给人类带来光明，所以人们用蜡烛纪念月亮女神的功德吧。
其实中国的神话故事里也有月亮女神，那就是嫦娥（也有叫姮娥的），每年的中秋节据说就是中国的月亮女神嫦娥的生日，人们也喜欢用各种瓜果来祭祀。中国祭祀月亮女神没有点燃蜡烛的传统，一些人会用焚香、奠酒等方式表达对女神的崇敬和感恩。
有趣的是，东西方文明在这个问题上有一个共同点，那就是祭祀月亮女神的时候都喜欢用水果，看来这个习俗与女性都偏好甜食有关吧。不同的是，西方人祭祀月亮女神活动中点燃蜡烛的习俗，后来被人们借过来，成为在自己过生日时的一项仪式。至于为什么要吹蜡烛，然后许愿，这没有人可以说出个所以然来。或许有个很现实的原因就是：不吹灭蜡烛，下面的蛋糕就没法子吃。
后来，这种习俗被一些海归带到了中国，在20世纪初的一些大都市，一些时髦的年轻人，带头将吹蜡烛设立为一个生日庆祝仪式。但在当时我国的更多地方，根本没有人知道有这么一回事。吹蜡烛再一次时兴并且广泛流传，是近几十年的事情。到了现在，一些上了年岁的老人过寿，也喜欢让儿孙们蛋糕、蜡烛地搞一番，这样的确热闹一些。
人们为什么会很容易就接受生日吹蜡烛这项“舶来”的文化？最根本的原因是中国的传统习俗里，几乎就没有生日所独有的文化。为什么说几乎而不是直接说没有，是因为中国人有“抓周”的习俗。一个孩子满周岁的时候，长辈们会在他的周围摆上毛笔、书本、印信、算盘、胭脂水粉、金银珠宝、刀枪剑戟或者一些象征性的物品，让孩子自己爬自己抓取，以此来测试孩子的志向和前程。
《红楼梦》里的贾宝玉“抓周”的时候，不要就因为抓了满把的胭脂水粉而被贾政痛骂：“将来酒色之徒耳”。“抓周”有没有科学道理暂且不能下结论，但这是中国人唯一的生日习俗，这是一个不可辩驳的事实。而且，关于中国人过生日的最早记载，是魏晋南北朝时期才逐渐出现的，直到唐宋以后才正式登堂入室，成为一种固定的民俗习惯。
中国人不重视生日，这与中国文化的特征有关。中国文化从根源上是强调群体而忽视甚至压制个体的，不倡导个性张扬，不主张自我崇拜。另外，中国人自古讲究惜福、惜寿，操办生日则过于张扬和铺张，不符合中国人的固有观念。所以，即使是唐宋以后有了过生日的习俗，但依旧是力求低调的。即使如《红楼梦》里贾府这样的富贵人家，小辈人过生日，无法就是多加一两个菜，长辈们送点衣物、玩具、金银之类的表示祝福，除此而外再无其他。够资格操办专题性生日的，唯有那些身份尊贵、辈分高、年岁大的人，但那也只是搞个宴席，再有条件的就唱唱戏、玩玩游戏，娱乐娱乐，但迄今为止尚未发现有专门为生日而流传的活动或者项目。
所以，当西方吹蜡烛的习俗传入之后，很快就被中国人所接纳。一方面，这是因为时代进步了，人们的自我意识、个体意识开始苏醒和成长；二来在物质条件有了一定保障之后，人们需要娱乐、需要放松，借着生日的机会与亲朋好友聚一聚、乐一乐，也未尝不可。但有没有人想过，吹蜡烛的习俗与中国传统文化是相悖的呢？
在《三国演义》里有一个经典桥段，相信绝大多数人不会陌生。诸葛亮第六次北伐，感觉自己精力不济、身体状况江河日下。掐指一算，发现自己阳寿已尽，于是就在五丈原摆下阵法，举行法事，禳星告斗，为自己祈寿一纪。古人认为北斗主死，南斗主生，禳告北斗可以解厄，禳告南斗可以增寿。禳星告斗的阵法里，最关键的就是要让用来代表自己本命元辰的灯七日不能熄灭。诸葛亮操持了一周，眼看就要大功告成，谁料帐下大将魏延因为要汇报重大军情，闯入了阵法，脚下带风，扑灭了诸葛亮的本命灯，致使功败垂成。
诸葛亮在为自己祈寿的阵法里使用本命元辰灯并非首创，因为在很早的时候，人们就认为火是生机、活力、阳气、生命的象征，所以在五行学说里，火就被排列在南方，而南方的“南斗”，则是传说中主宰人寿命的星君所在的方位。在民间的俗语里，形容一个人天年享尽、寿终正寝，就会说“油尽灯枯”或者“人死如灯灭”。一个人临死之前，会因为肾上腺素的亢进而显现出较短时间的康复假象，这被人们称之为“回光返照”。古时候的人们使用的光源，除过日月光自然光源之外，人工光源就唯有油灯和蜡烛。这里的“光”就指的是灯光或烛光。
可见，灯亮灯灭这种正常的生活现象，在特定的场合和情景之下，是象征着生命的延续和灭失的。所以，过生日吹蜡烛这种被很多人热衷的习俗，似乎和中国传统文化是相悖的。中国文化博大精深，我们为什么不能创造一个属于自己国度的生日仪式呢？
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