电视版麦兜有些松散无序，电影版重新进行了编辑，变得紧凑通顺。
最初创作麦兜这个形象的，是漫画作家麦家碧；但赋予麦兜以灵魂的，是编剧谢立文。
我们耳熟能详的“鱼蛋粗面”，正是出自谢立文笔下。
麦兜：麻烦你，鱼蛋粗面
校长：没有粗面
麦兜：是吗？来碗鱼蛋河粉吧
校长：没有鱼丸
麦兜：是吗？那牛肚粗面把
校长：没有粗面
麦兜：那要鱼丸油面吧
校长：没有鱼丸
电影《麦兜故事》截图
在故事的设定中，麦兜是一个不太聪明的小朋友。
没有鱼蛋或粗面的时候，所有相关的配搭都不能点。这么简单的一个道理，他却永远搞不清。
在电影《麦兜响当当》中，还有一个温柔的解读。
被问起麦兜的创作缘由时，谢立文想起这样一段新闻：
“有一些轻度智力障碍的人，想在一间私人大厦附近建一个活动中心，结果附近的居民全都反对，很粗鲁地反对，完全不考虑他人的处境和需要。他们觉得这会让他们的居住环境变差或者造成楼价下跌。
我大概就是在那个时间开始写麦兜的。”
这为麦兜的故事奠定下一个基调：讲述一些弱者，或处于弱势处境中的人。
麦兜系列中，涉及香港的街景，画面大都是晦暗的。电影《麦兜故事》截图
比如麦兜，除了不帅和不聪明之外，连家庭条件都不好，性格还很佛，不争不抢，永远比别人慢半拍。
这样的性格，在弱肉强食的香港，几乎是致命的。
麦太呢，一位单亲妈妈，人生的最高信仰是“搵食”。为了麦兜，她到处打工，有时还同时打两份工。发传单、挤鱼蛋、卖保险、做地产，经济不好的时候，还需要卖体力活。
