鹿特丹在历史上几经兴衰。
1250年在马斯河北岸修建堤坝，用闸门将鹿特河与马斯河隔开。
1340年荷兰伯爵威廉四世挖掘运河与代尔夫特和莱顿相通，使鹿特丹开始繁荣起来。
1563年城市大部分曾被大火破坏。
1572年鹿特丹被西班牙军队占领和掠夺。
16世纪，鹿特丹在泥沼地上挖掘出了许多港口。
18世纪，鹿特丹的对外贸易更为蓬勃兴旺。
到19世纪，鹿特丹在转口贸易方面的地位日益重要。
德国在1870年统一，在莱茵地区，特别是在鲁尔地区实行工业化。
至20世纪初鹿特丹一跃而成为荷兰第一大港，世界上设备最好的港口之一。
第二次世界大战期间，鹿特丹遭受了巨大损失。
