北京故宫是1987年12月被列入世界文化遗产，联合国教科文组织世界遗产委员会成立于1972年，中国于1985年12月12日加入，现拥有56项世界文化和自然遗产列入《世界遗产名录》，中国首批同年入选的项目还有：长城、莫高窟、秦始皇兵马俑、北京猿人遗址、泰山。
世界文化遗产是一个历史地理学专业名词，是文化的保护和传承的最高等级，属于世界遗产范畴，与它同级别的还有世界自然遗产和世界文化与自然双重遗产，世界遗产委员会于1972年成立，凡是加入的国家都要遵守《保护世界文化和自然遗产公约》，有责任保护世界遗产项目；
中国于1985年加入世界遗产委员会，现在已经成功申报了56相世界遗产项目，其中有38项世界文化遗产、14项世界自然遗产项目、4项世界文化与自然双重遗产项目，中国故宫作为明清皇宫项目，于1987年12月入选世界文化遗产项目，与它一同入选的项目有：
中国首批世界文化遗产项目包括：
1、长城-中国古代第一军事工程：这是一个纵贯中国东西的遗产项目，从东北三省的黑吉辽、河北、北京天津、山东、山西、河南、陕西、甘肃、宁夏、内蒙古、青海、新疆等省市；
