神经系统通过神经调节对机体各种功能进行调节。神经调节的基本方式是反射，即在中枢神经系统的参与下，机体对内、外环境变化做出的规律性应答。反射活动的基本结构是反射弧，包括感受器、传入神经、神经中枢、传出神经和效应器。每种反射都有固定的反射弧，如进食可引起唾液分泌、温度升高可引起皮肤血管扩张和出汗等。
神经调节的特点是迅速、准确、时间短暂，是机体最主要的调节方式。反射活动可分为非条件反射和条件反射两种类型。
- 非条件反射：人类的本能，是在进化过程中形成的、固定在遗传中的反射，如吸吮反射、食物反射、防御反射、性反射等。其反射中枢位于皮质下各级中枢，是机体适应环境的基本手段。
吸吮反射是婴儿出生后自然而然地表现出来的一种反射动作。当一个婴儿出生后，无论是母乳还是奶瓶，一旦接触到他们的嘴唇，他们会迅速地开始吸吮动作。这种行为并非是通过学习或意识控制的结果，而是婴儿天生具备的本能反应。这一反射的出现对婴儿的生存至关重要。在出生后的早期阶段，婴儿无法通过语言表达自己的需求，吸吮反射成为了他们获取营养的主要途径。无论是在母乳喂养还是人工喂养的情况下，吸吮反射都保证了婴儿能够获得所需的营养，促进了他们的健康成长。
- 条件反射：后天获得，建立在非条件反射基础上的新反射活动。其中枢位于大脑皮质，是一种高级神经功能活动。条件反射的数量无限，可以建立也可以消退，使机体对环境适应更加灵活，具有预见性，极大地提高了生存和适应能力。
例子2：谈虎色变望梅止渴是一个广为人知的条件反射的典型例子。在一个炎热的夏天，一位正在户外工作的人感到口渴难耐。他的喉咙干燥，体温升高，汗水湿透了衣服。这时，他突然看到了远处一片绿树成荫的景象，其中一棵树上挂着几颗成熟的梅子。尽管他并没有实际喝到水，但这个景象却让他感到口渴的感觉减轻了许多。这种现象的背后是我们大脑内部的复杂机制在起作用。当我们感到口渴时，大脑会向身体发送信号，告诉我们需要水分。但与此同时，我们的大脑还会将口渴的感觉与饮水的愉悦经验联系起来。在这种情况下，当我们看到了梅子树这样的景象时，大脑会自动地将梅子与水分联系起来，导致我们产生了一种“望梅止渴”的感觉。
“谈虎色变”是另一个经典的条件反射例子，它揭示了我们在面临突发危险或惊吓时的生理反应。想象一下，一个人在森林中漫步时，突然听到了一声巨大的咆哮声，随后在树丛中看到了一只巨大的老虎。在这种情况下，这个人的身体会立即做出一系列生理反应：心跳加快、呼吸急促、面色苍白、甚至全身发抖。这些生理反应通常被称为“谈虎色变”。这一现象的背后是我们大脑内部的应激反应机制在起作用。当我们面临潜在的危险时，大脑会迅速释放出肾上腺素等应激激素，使身体进入“战斗或逃跑”模式，以应对可能的威胁。同时，我们的大脑也会将威胁的刺激与恐惧和惊慌的情绪联系起来，形成一种条件反射。
